“老哥，”孙道正主动上前打招呼：“我们走累了，想讨碗水喝。”

“欸，道爷稍待。”老农应了一声，回身把茶壶和碗送过来。

孙道正倒了一碗喝一口，茶叶是乡间粗茶，有股烟味，茶味很淡，看来冲泡过多次。

朱炎笑着道：“老伯，恭喜您呀，今年可是好收成啊。”

老农露出开心笑容：“是啊，今年老天照应，菩萨保佑，风调雨顺也没有虫害，再过一个月就可收割，一亩地能收一石五斗谷子，比往年多三两斗。”

“您家几口人？种了多少地？”

“我全家八口人，种了四十七亩地，就是劳力太少，两个孙子和一个孙女，年幼不能下地劳作，能干活的只有三口人。”

“哎呀，那可太辛苦了，俗话说：一户十亩，你家超过太多，就算一口十亩也多了点，不过今年收成好，可以多收八、九石粮食，手中有粮，心头不慌，今年过年的时候，可以给孙子多买一点好吃的。”

“唉，”老农先是重重地叹了口气：“可不敢这么想，收成好有什么用？我自家的地只有两亩，其余的全是租的邓老爷家的，收成四成要交租，还有两成半要交皇粮，剩下的只有三成了，留下口粮之后，多收的粮食只能粜给城里的米行，也不知道邓老爷会不会发善心给个好价，城里的米行都是他家开的。”

“邓家的田租怎么这么高？朝廷的制度不是一亩税一斗二升吗？怎么要交两成半了？”

老农很奇怪地看了朱炎一眼：“小道长不知道，这天下谁家的田租不是四五成以上呀？邓老爷这算很平常的了，其的员外家都要多收半成以上，皇粮只收一斗二升不错，可邓老爷说了，他也得交皇粮，我们种他的地，总不能让他交吧，自然是我们代他交了。”

“那就算这样也顶多只有两成嘛。”丁柔云忍不住插话。

老农像看妖怪似地看着她：“小道长想是打小出家，不知道原因，如果交粮的时候，你到衙门里看一看就明白了。”

漫说丁柔云不明白，就是朱炎、孙道正也不明白怎么回事，见老农渐有惕色，不敢多问，道声谢走了。

三人走走停停，边走边打听民风民情，一路上所见所闻，与朱炎在京听到的传闻出入很大。

平会镇周围是县境内地势最平坦的一块平地，开辟良田一万多亩，这些田地中的七成半属于以邓天成为首的十七户大户。

其中邓家一户就占田两千余亩，周围十一个村落的八百多户农民，绝大多数靠租田耕种过活。

邓家的田租不是最低，也不是最高，其他还有三成半，最高到五成，农民辛苦耕作一年的结果，连肚子也吃不大饱。

此外，一多半的农田水利多年没有整修，旱时无水雨时内渍，桥梁道路多有损坏，三人路上亲眼看见，一个用两段木头架在桧溪上的简易木桥，突然朽断，桥上的人掉进水里。

快近中午，三人施遁地术，加快脚程进入县城。

县城有城墙，高两丈半，方七里，除城门楼用青砖砌就之外，其他很多墙全用土夯成，经年风雨冲刷下，早已斑驳不堪，很多处剥落垮塌。

由于近正午，守城门的几个衙役轮流吃饭，盘查松很多，三人没费周折，就顺利进入东门。

孙道正带两人走进路边一家酒馆，这间酒馆门店挺大，不过里面设施简陋，每张桌上的菜不多，围坐的客人却不少，显然在食客多是普通百姓。

在这里吃饭的人很多穿着补丁摞补丁的粗布衣服，像他们三人这样，穿着明显是绸料的道袍的人走进来，自然显得很突兀，大家忍不住仔细打量他们，露出好奇而警惕的目光。