孙道正铁青着脸走回来，丁柔云好奇地问：“你怎么了？病治不好吗？”

“病倒好治，烧了三道符就成了，我气不过的是山下的刘家太不是东西，我听乡亲们说，他们的田地前几年全部被刘家乘火打劫给骗走，刘家还时不时向乡亲们下刀子，村里的子女许多卖给他家为奴，有不少孩子不明不白地死在他家，山下的七八家大户，没一个好东西。”孙道正愤怒地道：

“荒原村穷成这样，乡亲生活艰苦如此，这此巨蠹蛀虫，怎么还如此丧心病狂地向他们敲骨吸髓呢？他们怎么下得去手呀？”

山下响起一片狗叫声，张王氏大惊失色，慌张地道：“李管家来了。”见三人疑问的神色，解释道：“他是刘员外的管家。”

三人往下看去，一个瘦高个，领着三个黑衣家丁，大摇大摆地往村里走来，看到四人上来，田里的人纷纷放下手上的活往家赶。

一盏茶功夫，李管家和手下走进村子，看见人们都围在一起，他干笑两声上前道：“嘿嘿，乡亲都在呀，那正好，奉我家老爷的命令来办两件事，第一件事和你们大家都有关系，老爷说了，今年刘家太夫人要过八十大寿，开销大点，所以租子要涨一涨，每亩地涨两斗两升。”

他的话音一落，立即遭到众人诘难：“刘员外怎么能涨这么多租？我们多收的粮食全给老爷也就算了，怎么能另外再多收两升租？让我们怎么活呀？”

李管家冷笑道：“你们怎么活我可管不了，我只管传达老爷的意思，至于交不交租，也由不得你们，咱们的租契上可写得明明白白的，谁敢不交租，就送到县衙里打板子，请县太爷帮你们长点记性。”

老百姓怕官，被他这么一吓，说话的声音顿时小了很多。

李管家得意地哼了一声，道：“好了，第一件事已经说完，没你们什么事了，各干各的去，王老七留下来。”

人们并没有依言散去，留下来继续围观。

一个中年汉子胆战心惊地走出来，忽然向李管家跪下来磕头，哀求道：“李大管家，求你在刘员外面前帮我说几句好话，请他再宽限我几天，我欠老爷的钱一定想办法还。”

“王老七，你从上个月就让我们宽限，都过了一个月了还没见你还钱，你以为刘员外的荷包是你家的钱柜，想拿就拿呀？”

“大管家，我现在实在没现钱，等收了粮食我一定还钱。”

“王老七，我这也是为你好，你借的钱过了明天就要算利滚利，一天五厘的利息，等到收粮食，你知道连本带利要还多少吗？”

王老七呆呆地问道：“多少？”

“唉，”李管家手一伸，家丁递上一把小算盘，他手指飞快地拨着：“你借了刘员外五百文钱，上月到期，利钱两分，就是六百文，到今天是第二个月，再算三分利钱是七百八十文，如果你今天不还钱，最快算你到九月二十日收粮还钱，连本带利就要翻五倍，共计三千九百文钱，你还得起吗？你拿什么还？”

“啊！三千九百文？！”在场的乡亲一齐发出惊呼声。

王老七吓得一屁股坐到地上，双目呆滞地望着李管家，过了一会爬起来哭喊道：“我还钱，三千九百文我也要还钱，梅儿是我的命根子，我答应过她苦命的娘，就算倾家荡产也不拿她抵债。”

李管家脸色一沉：“王老七，你别给脸不要脸，你当时借钱的时候是立下字据的，如果过一个月还不上钱，是要人还是要钱，都由刘员外说了算，我家老爷可是说了，家里十四姨太缺名使唤丫头，正好你家梅儿年纪也合适，就让她到家里做事，不要你还钱了。”