“那是自然。”朱炎转身对那两人道：“请两位前边带路。”

朱炎和顾月英随两人上楼，到二楼有锦衣奴仆守在通往三楼的楼梯口，原来那个少年公子竟将整个三楼包了下来。

守楼梯的锦衣仆人伸手拦住朱炎，要他将佩在腰间的分光宝剑解下交给他，这时楼上有人传话：“主人有令，朱公子是贵客，毋须解剑。”

太白楼共三层，顶层全是顶级的包间，其中以“青莲阁”最豪华，等闲人就算有钱也订不到。

不出所料，那少年公子正是在青莲阁中，两个锦仆只将朱、顾两人引到门口便退在一旁，另有守门的锦仆将门推开引两人进去。

朱、顾二人绕过门口的苏绣青莲屏风，看见一个少年公子已迎候多时。

那少年公子见朱炎进来，抢先一步上前揖礼，行到一半时，目光被朱炎身后的顾月英吸引往，身子就此僵住，怔怔地盯住她，眼皮瞬也不瞬。

朱炎不快地轻咳了几声，暗暗施个清心咒，将少年从呆滞的状态中唤醒，一边也在腹诽顾月英是不是在捉弄自己，才故意不掩饰她的绝代芳华。

那少年公子回转心神，暗暗惊叹：“好个妙人儿，真是人间少有的尤物。”

见完礼，朱炎疑惑地问：“看兄台面生得紧，但不知如何称呼，你我是在何处见过？”

“我叫时瑞方，我以前在京城家中见过善水兄一面，彼时尚幼，善水兄应当对我没有印像。”

朱炎又仔细地回忆了一下，的确对此人没有印像，歉然道：“朱某汗颜，真的记不起何时与时兄见过面，可否提示一二呢？”

“只在几年之前，善水兄记不起来就不要再想了。”时瑞方不愿说出来，转移话题道：“叫我瑞方好了，不必如此生分。”

朱炎疑惑更深，问道：“冒昧地问一句，瑞方兄是不是将我与别人认混了，世上重名重姓，或相貌相似者也不在少数？”

时瑞方笑道：“兄是前科进士，前翰林院编修，现授承务郎，迟平州同知，景阳府城朱炎，以进士出身，翰林院编修的身份又曾任一县正堂，年年考绩特优，而改任一州佐贰小官，兄为本朝立朝以来第一人，可恨朝廷如今有奸佞窃柄，才生出这样的荒唐事，兄应当九月十二日赴迟平同知任上，怎么现在跑到兖州来了？此去迟平州数千里，也不怕误期失官么？”

朱炎这一下吃惊非小，时瑞方将他的官职经历、散阶、籍贯都说了出来，甚至连他该于何时到任都一清二楚，实在大大出乎他的意料，而且最让他震惊的是，他连“奸佞窃柄”四个字也敢说，足见其胆子有多大。

时瑞方瞟了他身边的顾月英一眼，露出恍然大悟的表情笑道：“善水兄有如此佳人作伴，怪不得要不远千里地跑到兖州来。”

朱炎被他说得十分尴尬，忙道：“瑞方兄千万不要想岔了，我是路过此地，偶遇故友而已。”

“了解了解，明白明白，是‘偶’遇红颜知己而已。”时瑞方故意将个“偶”字说得极重，然后将已经大红脸的两人引入酒席。

这个时瑞方年纪不过十六七岁，却举止壅容，谈吐高雅，有股高贵的气质，朱炎对他的身份大有怀疑，几次言语试探，都被他举重若轻地轻轻避过，表现得颇为老练世故。

时瑞方很明显有心结纳朱炎，他本是叫歌妓陪酒的，见顾月英入席后，便将她们尽数遣退，还重新换上来一桌酒席，偌大的酒桌只有三人对酌。

酒桌之上不谈国事，有着道装的顾月英在旁，也不好谈制举学业，时瑞方和朱炎便谈起风花雪月，谈起诗词曲赋。

几番交流之后朱炎看出来，这名少年的才情尚稚嫩些，心中的疑惑更甚，少年聊得高兴之际，主动拿出自己的旧作向他请教。