唐家人丁稀少，虽有些钱财却无官府为靠山，只好忍气吞声委曲求全。半个月前，吴家的老二吴虎带领家丁突然登门，送来许多彩礼要纳婉娘为妾。唐员外惹他们不起婉言谢绝，吴虎正欲寻事，婉娘闻讯而出，将彩礼抛出并持剪刀以死相挟，吴虎只好悻悻而返。

这段时间唐家度日如年整天提心吊胆，到今天晚间吴虎又带人来将婉娘抢走，唐员外被打伤，唐夫人又气又急一口气没上来昏了过去。管家无计可施，唤来几个邻居帮着照料，他便去荆门向唐员外的胞弟求救。可是他的胞弟只是寻常百姓也不会有什么法子。

刚走到这里见有人骑马而来，此时他己成惊弓之鸟，心中一慌便藏到树棵草丛之中。xslNg眼下员外夫妇的安危不知，小姐的生死不明，老管家心急如焚。16801

"老人家，荆门离此不近你这样步行何时能到？快带我去唐家，这件事我既赶上了我就要管。"李荃不由分说将他扶上马，二人同骑朝十里铺奔去。李荃行事谨慎，要管这件事也不能全凭他一人所讲。

到了唐家老管家当先进去，唐员外道："这么快就回来了，我别兄弟在哪里？"老管家迟疑道："老爷，二员外还没来，我还没来得及去，"唐员外打断他的话急道："出了这么大的事你怎么"他忽然见到管家后面跟进一个陌生人，刚一站起又面现痛苦捂着胸口坐了下来。

李荃拱手道："唐老员外，在下姓李，适才路遇贵管家道及不幸，在下深感同情。为慎行止，请老员外将真情相告，因关系重大不敢草率行事。前陈若实，在下决不袖手"。他此刻酒意全消，谈吐清楚举止得体，凛凛一团正气令人不敢轻视。

唐员外较下人见识还是多些，见李荃仪态不俗腰悬宝剑满口江湖语言，估计是传说戏文中的大侠到了，象见到救星一样跪行大礼。李荃忙扶住催促道："老员外切勿多礼将事情讲述，搭救小姐要紧。"唐员外强忍悲痛将事情经过讲述一遍，果然和管家讲的相同。李荃放下心来暗想解救小姐的事好办，解救以后怎么办，总不能将吴家的人都杀了吧？唐员外又想起一件事说道："李义士，吴虎抢人时还说，就是告到京师他们也不怕，因为他们要把婉娘献给皇上派来的按察使。"李荃心里大大一震暗道：竟然会有这种事，看来皇上派来一个贪官。今天倒要好好会上一会。他要来笔墨纸张提笔疾书，命老管家去荆门搬请张远。问明去吴家坨的路径后来到院中，将身一纵踪迹皆无。

唐员外见素不相识的这位义士甘为他家涉险，心中感激万分正想叮嘱几句转眼间人己不见，才确信来的乃是位了不起的高人一时悲喜交集叫道："夫人，咱家来了贵人，婉娘有救了呀！"说着喜极而泣。夫人挣扎着起来跪在菩萨像前连连叩头，保佑恩人女儿平安。

吴家的庄院非常大，座落在东头几乎占了半个庄。李荃纵身上房，现里面房间很多，他跃过了一排房间，现有一处灯火通明，丫环仆妇端菜送酒进进出出。前面不好隐身，他绕到后面将窗纸捅一小洞向内窥视。

里面陈设豪华，中间桌上摆满丰盛的菜肴，六人围坐正在大快朵颐。正中一人身穿胡服头戴胡帽面南而坐，李荃觉得很是眼熟，因只能看到背面所以不能断定他是哪位。左边的两人都是四十岁左右的年纪，身着圆领长衫，外罩背子。其余三人长相颇为相似，其中一位约有三十多岁，满脸横肉一部络腮胡子很是凶恶，另外两位年岁轻些，三人都是习武打扮。

这位背身之人居上坐，定是按察史，见附近有家丁巡视，他不敢久看，伏身在窗下黑暗之处，一面偷听一面注意院里的动静。反正酒宴不散唐小姐不会有危险，还是先听个明白再说。

"按察史大人此次出京，定是奉有特殊使命，看来皇上对大人颇为器重。来，为大人日后的飞黄腾达，咱们再敬大人一杯！"这是那个四十多岁身穿圆领衫人的声音。一片恭维之声过后，有个干涩嘶哑的声音传来。

曹朴！李荃心中一震，按察史竟然会是他，这可真是天大的笑话，李荃心中又酸又痛立觉江陵赈灾无望。他忍不住朝里面又看了一眼，不会有错就是这个卑劣之徒。真是江山易改本性难移，朝中的一次较量本应痛改前非，这一离开京师，立刻和这些恶霸贪官沆瀣一气，实是不可救药。

"呵感谢各位感情，本官身负皇恩，南下江陵体察民情，实皇上之恩泽，万民之福祉。本官定鞠躬尽瘁以恪尽职守，激浊扬清彰善瘅恶乃本官之职责。此行定为朝廷弹纠不法以报皇恩！"曹朴的一番话冠冕堂皇，说到最后竟有些慷慨激昂起来。

"曹大人，这是草民家传的一双玉璧，据说是前秦之物。我吴家非书香门第，弟兄三人胸无点墨只知舞刀弄棒，实不配持有此宝。今蒙大人屈尊降贵光临寒舍，使此宝出头有日当遇明主。我等也知大人乃朝中廉洁清正之典范，若言相赠有辱大人清誉。所以请大人不辞辛劳，将此宝带回得暇细细鉴赏，令宝物常蒙惠泽得其所哉，以免在寒舍辱没于它。"吴家老大吴龙看似粗鲁却极会逢迎。

曹朴道："此事万万不可，皇上教诲本官时刻铭记于心。哦再说了，君子不夺人之所爱嘛呵"另一个声音传来："曹大人，依下官看来大人多虑了，吴家兄弟真心将此宝相赠，自有一番慈悲心肠。玉璧乃圣灵之物，若无明主如明珠蒙尘光华难现。大人若将此宝收下，圣物遇明主，实乃一段佳话。如此，玉璧幸甚，吴家兄弟幸甚，就是下官亦感幸甚。还望大人垂悯使宝得归矣。"接着又是一阵赞誉之声。"如此说来本官却之不恭喽。"曹朴说道。随着众人的阿谀之声，他将那双玉璧纳于袖中。