小铁匠的哭声在庭院里回荡。

农奴们屏住了呼吸。

罗温缓缓靠回椅背。

指尖在剑柄上轻轻敲击。

一下。两下。

“猩红流浪骑士团……”他低声重复，嘴角勾起一抹没有温度的笑，“我最担心的事情，还是发生了。”

他伸手，虚按了按。

“诺兰，起来。”

少年不敢动。

“起来。”罗温声音加重。

诺兰哆嗦着爬起来，仍不敢抬头，肩膀一耸一耸地抽泣。

“你父亲的事，我知道了。”罗温说，“先回家等着，别到处声张。我会处理。”

诺兰噗通又跪下，连磕三个头，这才踉跄着退下，消失在人群外。

宴席的气氛有些冷了。

农奴们匆匆扒完碗里剩余的食物，悄无声息地离席。

罗温独自坐了一会儿，起身，提着那柄新剑走回城堡。

亨利管家默默跟在身后。

进入书房，罗温将剑靠在壁炉边。

“老爷，”亨利关上门，低声道：

“猩红流浪骑士团掳走老康纳，绝非临时起意。”

“他们在这片区域活动大半年了，先是劫掠商队，后是勒索村庄。”

“如今盯上老康纳，怕是蓄谋已久。”

“他们缺铁匠，更缺能打造军械的好铁匠。刚好夫人离开的消息又传了出去。”

罗温走到窗前，望向北边连绵的灰黑色山脊。

“血棘骑士，尤利西斯·奎因。”他念出那个名字：

“听说他以前也是个铁匠？”

“是。”亨利翻开随身携带的羊皮册子上面密密麻麻记着领地内外的大小事务。

“尤利西斯·奎因，农奴出身，年轻时和老康纳同在郡城铁砧大师门下学艺。”

“二十年前不知从何处得来一部呼吸法，天赋异禀，竟突破了正式骑士。”

“后来不知为何堕落，成了猩红流浪骑士团在雪源河区域的头目。”

“此人嗜血，但极重匠人荣誉，据说只掳工匠，不杀匠人。”

罗温转过身，火光在他侧脸投下跳动的阴影。

“一个铁匠出身的正式骑士……”他轻声说，“有点意思。”

亨利合上册子，眼睛里闪过一丝忧虑。

“老爷，恕我直言。猩红骑士团不是之前那些散兵游勇。”

“他们有组织，有建制，背后恐怕还有其他势力支持。”

“尤利西斯本人是正式骑士，麾下至少有五名见习骑士，普通悍匪不下五十人。”

“而我们……”

他顿了顿。

“城堡卫兵二十人，弓手八人，民兵队四十人但缺乏训练。”

“西尔维娅夫人走后，我们高端战力空缺。老爷您虽也是正式骑士，可终究独木难支。”

罗温走回书桌后，坐下。

“你的建议？”

亨利深吸一口气：“老爷该考虑招收家臣了。或者……从领民中挑选有潜力的年轻人，培养属于自己的骑士。”

“白崖领需要更多能拿剑的人。”

书房里安静下来。

只有壁炉木柴燃烧的噼啪声，和远处隐约传来的海浪。

罗温的手指在桌面上轻敲，节奏缓慢而稳定。