基诺城西区。

一座有着商会背景的精致庄园内。

一场小型的茶话会正在举行。

参与者有五人。

元老院观察小队的凡妮莎·布莱斯、卢修斯·温特、伊莱·霍尔姆斯三人。

以及冰湖城商业议会代表霍克子爵，还有一位作陪的本地富商。

召集者是伊莱·霍尔姆斯。

这位来自帝国东境繁华商业中心维汐诺城的年轻贵族子弟，此时脸上挂着令人如沐春风的微笑。

霍尔姆斯家族是帝国有名的商业贵族，维兰提亚联合银行的原始股东之一。

维汐诺城也是整个凡瑞诺尔大陆东海岸知名的深水港城，莱茵河入海口，承担着繁杂的跨国贸易，极为富裕，是诸多跨国组织的总部所在，魔法高塔如林。

这些都培养了伊莱·霍尔姆斯极为敏锐的商业直觉。

此时，伊莱语气轻松地开口：

“诸位，基诺郡经此一乱，金焰领易主已成定局。”

“这座扼守北境要道的大城，其未来的主人，将直接影响到北境部分贸易格局与利益分配。”

“我紫金商盟，对此很有兴趣。”

他看向霍克子爵，微笑道：“霍克家族是商盟在北境的重要成员，冰湖城更是商盟在威尔行省的关键节点。”

“若能借此机会，让基诺城也纳入商盟的友好影响范围，对大家都是好事。”

霍克子爵是个身材微胖的中年人，闻言立刻点头附和：

“霍尔姆斯爵士所言极是！”

“法雷尔伯爵在时，对商业诸多限制，税卡林立，我们商会苦不堪言。”

“若能有更开明、更注重商业的领主掌管基诺城，必将促进北境贸易繁荣！”

卢修斯·温特来自南境温特公爵家族，但他在家族继承人序列里靠后，对商业方面也有着不小的兴趣。

他思索片刻后，沉吟道：“金焰领的最终归属，因为法雷尔伯爵案的影响，威顿公爵已承诺不会直接干预。”

“那么，教会的提议的初步人选就至关重要。虽然最后的元老院投票掌握着最终的决定权，但教会的态度，会影响到非常多的贵族选择。”

伊莱·霍尔姆斯闻言，微微皱眉：“可是我们几次试探教会的态度，都碰了壁。”

他顿了顿，继续道：“我们不能将希望寄托在这上面。”

“除了教会的候选人名额，只要我们三人意见一致，便能拿下观察小队候选人名额。”

“至于王室那边，根据我接收到的情报，提出的候选人可能是与兰斯侯爵家族关系密切的哈灵顿子爵。”

凡妮莎·布莱斯斜倚在柔软的沙发里，眼眸慵懒地扫过交谈的几人，红唇边挂着一丝似笑非笑的弧度。

布莱斯家族与紫金商盟虽有往来，但她此行并非为了商业扩张。

家族费了不小的劲将她送进元老院观察小队的目的可不在此。

于是，她眼尾微挑，轻轻开口道：

“你们在这里商量这些，但可别忘了，教会的那位裁决祭司大人不松口，此案没个定论，根本走不到元老院投票那一步，一切都只是镜花水月……”

闻言，几人面色微变。

那位祭司大人在想些什么，确实让人有些捉摸不透。

基诺郡的这起猩红异端案，走到如今，证据确凿，理应进入收尾阶段了才对……

……

晨曦大教堂地下深处。

异端裁判所专属监狱。

这里终年不见阳光，墙壁是冰冷的黑石，刻满了镇压与禁锢符文，长明灯将一切影子拉扯得扭曲变形。

深处一间特殊牢房内，曾经神秘诡异的苍白骑士，此刻被数十根刻满神圣符文的精金锁链穿透肩胛、四肢、脊椎，呈大字型悬吊在半空。

他那张从不离身的苍白面具早已被取下，露出其下真容。

是一张因痛苦和仇恨而扭曲的面孔。

脸庞线条粗犷，颧骨高耸，眼眶深陷，一头夹杂着白霜的灰发披散着。

最引人注目的是他那双眼睛，眼白部分布满了血丝，瞳孔是诡异的暗红色。

霜狼氏族，北境荒原的古老蛮族之一，信仰复杂而混乱。

其中信仰【猩红之主】的部落，被称为【血蛮】，他们崇尚鲜血与战斗，高层往往通过秘仪转化为特殊形态的【血族】。

与更南方优雅隐秘的血族不同，北境血蛮更加狂暴嗜血，与兽性结合更深，是帝国在北境长城之外的主要敌人之一。

而苍白骑士身上的战纹与气息显示，他很可能来自其中信奉猩红之主的某支强盛部落，甚至是其中高层。

连续多日的严酷审讯让他伤痕累累，气息萎靡，但那双暗红的瞳孔中，疯狂与怨毒之色却丝毫未减。