一天后。

晨曦大教堂，黄昏时分。

首席祭司静室。

阿莉雅坐在书案前，阅读着刚从帝都圣谕院传来的调令。

调令的内容很简单：

“兹令，裁决祭司阿莉雅·温莎，卸任北境威尔行省基诺郡晨曦大教堂首席祭司一职，即日交接。”

“转任，枢机主教团圣裁书记官，处理帝国异端裁判所相关事务……”

她的目光落在“圣裁书记官”这几个字上，眼中平静无波。

这一天，她早有预料。

家族给她规划的道路从来就不局限于一时一地。

北境之行，不过是她漫长神职生涯中一段必要的地方历练。

枢机主教团，才是家族为她安排的真正需要长期任职的核心部门。

圣裁书记官，看似只是书记之职，实则是统领、参知、管辖帝国各地异端裁判所事务的关键职位。

更是通往更高圣职的必经阶梯，非拥有地方首席祭司及裁决经验者不能胜任。

她理应感到尘埃落定的平静。

然而……

她放下调令，缓步走到那扇可以俯瞰大半个基诺城的落地窗前。

冬日的黄昏来得早，暮色如同稀释的墨汁在天空晕染开来。

城区里星星点点的灯火次第亮起。

这座她春夏之交到来的城市，在暮色中显得静谧而真实。

不知为何，她心中忽然有了一丝极淡的怅然……

就在这时。

门外传来了轻轻的叩门声。

“祭司大人，金焰伯爵在城西金黎庄园举行的晋爵晚宴，即将开始。马车已备好。” 修女恭敬的声音传来。

“嗯。” 阿莉雅应了一声，最后看了一眼窗外沉入暮色的城市，转身离开。

……

金黎庄园。

今夜灯火辉煌，恍如白昼。

空气中流淌着悠扬的乐声。

这场宴会，几乎整个基诺郡的贵族都到场了。

毕竟，这是新晋金焰伯爵、基诺城城主罗温·弗林的首次公开亮相与招待晚宴，没人敢无故缺席。

当罗温穿着完美修身的伯爵礼服步入宴会厅时，全场的目光瞬间聚焦。

他一路走过，俊美的脸上带着恰到好处的微笑，从容不迫地接受众人的祝贺。

而他的身后，是盛装出席的三位基诺郡新晋子爵。分别是：

赤枫子爵米拉·梅萨。

迷雾子爵艾琳娜·格莱斯顿。

紫棘子爵凡妮莎·布莱斯。

三女风姿各异，一者明艳如火焰，一者清丽如幽兰，一者怒放如玫瑰。

而最引人注目的，或许是跟在罗温身后不远、被侍女精心照看着的七个孩子。

小家伙们粉雕玉琢的模样，缓和了些许宴会过于正式的氛围，也引来不少贵妇和贵族少女的低声议论。

“伯爵大人真英俊啊！”

“天啦！这简直是我的理想型！”

“诶？那七个孩子……听说都是伯爵大人的子嗣？这可真是……令人遗憾。”

“不过……哪位是伯爵夫人？似乎并未见到？”

“嘘，慎言……”

……

就在各种目光与窃窃私语交织时，司仪清朗的声音再次响起：

“晨曦教会，柯尔主教、卡尔文团长、阿莉雅祭司到——！”

全场瞬间一静。

随即响起更恭敬的问候声。