衡石法典学院门外。

晨露商会的报名点前，人头攒动。

当海伦娜的身影出现在人群中时，仿佛有一股无形的力量，让喧嚣声都低了几分。

许多目光不由自主地被她吸引过去，无论是男性还是女性。

她太出众了。

那种混合了清丽容颜、沉静气质与学院熏陶出的书卷气的独特韵味，在周遭略显嘈杂的环境中，显得格格不入，又异常耀眼。

几名眼尖的商会雇员几乎同时发现了她，眼神瞬间爆发出惊喜的光芒！

经验告诉他们，这绝对是条大鱼！

说不定能评上S级！

“这位小姐！是来咨询选美大会的吗？这边请！这边人少！”

一个看起来像是小头目的女雇员反应最快，立刻挤出人群，热情地将海伦娜引到一侧更清静些的临时帐篷下。

帐篷里生着小炭炉，暖和了许多。

女雇员请海伦娜坐下，亲自倒了杯热水，然后才开始详细询问，目光却如同最精密的尺子，快速而隐蔽地衡量着海伦娜的容貌、身材、皮肤、发质、举止神态……

海伦娜有些紧张，但良好的教养让她保持镇定，一一回答。

姓名、年龄、学院、专业、家庭情况、绩点、是否有特殊才艺。

她提到擅长文书整理、速记，对帝国商法和地方税赋条例的了解……

女雇员越听眼睛越亮，尤其是看到那份盖着学院印章的绩点证明时，脸上的笑容几乎要溢出来。

她立刻示意旁边负责记录的年轻雇员，在评估表的综合评价一栏，写下了那个代表最高等级的字母——

S级！

“海伦娜小姐，您的条件非常优秀！” 女雇员的态度更加热切，甚至带着一丝恭敬：

“按照伯爵大人制定的标准和我们会里的评级，您初步评定为S级！”

“这是最高等级！”

“意味着您只要参加，就必然能够进入最后的终选环节！”

她开始详细解释S级的待遇。

最优路费补贴，可乘坐更舒适的马车、基诺城期间入住指定上等旅店、有专人负责对接联系等等。

最后，她压低声音，带着诱惑的口吻说：“海伦娜小姐，不瞒您说，像您这样的S级评级，只要您最终决定参与并签署这份意向契约，我们商会会额外为您提供一笔二十金币的诚意定金。”

“无论您后续是否获奖，定金都无需退还。而且，如果您能在大会上取得名次，我们商会还有额外的贺礼。”

二十金币定金！

这几乎相当于海伦娜全家四五年的总收入了！

海伦娜的心脏不受控制地狂跳起来。但她还是强迫自己冷静下来。

“非常感谢您的认可。”

“不过……这件事对我而言关系重大，我需要回家与父母商议之后，才能最终决定。”

海伦娜站起身，礼貌但坚定地说。

“当然，当然！应该的！” 女雇员连忙道，将一份详细的章程和一份空白的意向契约塞到海伦娜手里：

“这是大会章程和契约范本，您带回去慢慢看，和家人好好商量。我们在这里会持续招募三天。”

“海伦娜小姐，请务必认真考虑，这可能是改变您和您家庭命运的绝佳机会！”

海伦娜握着那叠还带着油墨味的纸张，感觉它们沉甸甸的。

她向女雇员道谢，转身离开帐篷，汇入街道上的人流。

冬日的寒风扑面而来，让她滚烫的脸颊和混乱的思绪稍稍冷却。

她没有回学院，而是径直走向城西那片拥挤、嘈杂、弥漫着煤烟与生活气息的平民区。

她的家，就在一条狭窄巷子的尽头，一栋低矮的石砌小屋。

推开咯吱作响的木门，略带潮湿的气味和草药味扑面而来。

父亲已经下工了，坐在椅子上歇息，母亲正在灶台边忙碌。