奥古斯都帝国北境。

威尔行省以北。

广袤的冻土、连绵的山脉之间，矗立着一座不属于任何国家、却又与周围三大势力息息相关的中立城市——

阿斯卡隆城。

南面，是奥古斯都帝国森严的边墙与瞭望塔。

东北，是卡伦达部族联盟游牧骑兵驰骋的无垠草原边缘；

西北，则是雪原王国那些终年覆盖着皑皑白雪、传说有霜巨人出没的险峻高原。

三大势力在此地犬牙交错，历史纷争不断，却又达成了某种有趣的平衡，共同认可了阿斯卡隆的中立地位。

这种中立，并非因为仁慈，而是有着极大的利益。

阿斯卡隆是北境最大的走私枢纽、情报黑市、佣兵集散地、以及任何在三国境内不被允许的灰色交易的天堂。

来自南方的精致商品、帝国的军械、部族的优质战马与毛皮、雪原的稀有矿物与寒系魔法材料……

甚至某些禁忌的知识与货物，都能在这里找到买家与卖家。

这里没有绝对的律法，只有默认的规则与随时可能被打破的默契。

城市本身并无统一风格，建筑杂乱无章地堆砌在一起。

帝国式的石砌楼房旁可能紧挨着部族的毡帐式客栈。雪原风格的陡峭木屋又突兀地插在中间。

城市中心广场上，没有竖立任何国家的君王或英雄雕像，取而代之的是一座以青铜、白银、黄金铸成的巨大天平雕塑。

天平一端托着一枚雕刻着复杂符文的巨型石质金币，另一端则是一卷展开的、铭刻着古老文字的羊皮卷轴。

这便是圣契教会的象征——

天平象征公正与权衡。

金币代表财富与代价。

卷轴则是契约与誓言。

信仰财富与契约之神瓦伦蒂诺的圣契教会，是阿斯卡隆真正的无冕之主。

他们不干涉具体统治，却以一套严酷而高效的契约精神维系着这座罪恶之城的脆弱秩序。

任何在此地达成的、经过圣契牧师见证并加盖金印的契约，都将受到教会力量的强制执行。

违背契约者，将面临圣契教会惩戒骑士团，甚至那位坐镇此城、威名赫赫的传奇强者——

金印主教卡伦牧师的怒火。

据说，卡伦牧师已在此驻守超过百年，其金口玉言，契成无悔的信条，是阿斯卡隆所有亡命徒心中最后一道不敢逾越的底线。

阿斯卡隆城南区。

几栋明显是废弃仓库或旧工坊改造而成的石木混合建筑中。

院门口挂着一块字迹模糊的木牌，依稀可辨“灰隼佣兵团”几个字。

一面绣着灰色飞隼图案的三角旗，挂在门廊一根木杆上，在寒风中偶尔扑腾一下。

与阿斯卡隆那些声名显赫、动辄数百上千的大型佣兵团相比，灰隼只是一个挣扎在解散边缘的小型团队，成员不足五十，且老弱妇孺居多。

此刻，驻地最大的会议大厅里，气氛凝重。

壁炉里吝啬地燃着几块木炭，勉强驱散一丝寒意。

几张粗糙的木桌旁，稀稀拉拉坐着二十几个人，大多是面带风霜、伤痕累累的壮年男女。

也有几个沉默寡言、眼中带着警惕的老人。

以及缩在角落、好奇张望的孩童。

空气中弥漫着劣质烟草与陈旧皮革的气息。