十里之外。

大批西厂缇骑停在官道旁稍作歇息。

一路奔袭之下，西厂番子虽满面风尘，队列却依旧齐整。

刀剑在日光下泛着森冷寒芒。

队伍中间还跟着一辆马车。

那刘姥姥与板儿便坐在车里。

贾瑞既要来涿州，便顺道将祖孙二人送回刘家庄。

不知火绯骑在一匹枣红马上。

身上并未穿那套惹眼的忍者装束，只着一袭贴身女武士服。

衣料紧束纤腰长腿，将她丰盈窈窕的身段勾勒得分外惹眼。

时而望望路旁田野，时而打量远处城郭，神情颇为兴奋。

她在府内闷了许久，早想出来办事。

如今好容易磨着贾瑞，被带出了神京。

只觉得连这北地风沙也比侯府里的花木有趣。

她策马凑近贾瑞。

“主人，到了那涿州以后，要不要我先去探查一番？”

贾瑞瞥她一眼。

“不着急。”

“这次带你出来是办事，不是放你四处乱窜。没有我的吩咐，不许到处跑。”

不知火绯闻言，顿时有些不满。

“好不容易才随主人出来一趟，却仍是这也不许、那也不许，半点都不畅快。”

“早知如此，还不如留在府里，只管偷看主人同那些姑娘们风花雪月的好。”

贾瑞没好气道：“你若再多嘴，我便叫人将你送回去。”

不知火绯这才闭口，只将目光转到一旁。

白玉堂从前面策马回来。

“大人，前方不远便是涿州城。”

“咱们到了涿州，该先从何处查起？”

贾瑞手中轻轻拨弄着马鞭。

“先前暗探来报，说叶辰在涿州扶持了一个什么柳家，替他传话办事，掌控地方官商，可有此事？”

白玉堂点头道：“不错。”

“那柳家本就是涿州首屈一指的世家，城里大半粮铺、布行与当铺，都与他们有关。”

“城外良田田庄更是不计其数。”

“自从投靠叶辰以后，柳家势力一日大过一日。”

“那柳家大小姐柳如烟据说成了叶辰的女人，便是涿州知州有事，也要先遣人到柳家问上一声。”

“明面上柳家只是地方世族，暗地里却已是叶辰在涿州的一座门庭。”

这时马车帘子掀开。

刘姥姥领着板儿下来透气，恰好听见几人谈论柳家。

她迟疑片刻。

还是忍不住插嘴道：“侯爷，那柳家可凶得很。”

“在咱们涿州，莫说小民，便是县太爷见了柳家人，也要赔着笑脸。”

“前年咱们刘家庄有个王二柱，家里几十亩水田正靠着柳家的庄子。”

“柳家要买他的田，一亩水田只肯给一两半银子。王二柱不肯按手印，当晚便叫人打断了两根肋骨，抬回家没过三日，人就没了。”

“后来县衙说他家欠了三年税粮，那几十亩水田到底还是归了柳家。”

她说到这里，眼中露出几分畏惧。

“自从澄观寺来了四位活佛，柳家又和寺里走到一处。”

“如今他们不说买田，只说让百姓把田献给佛祖。谁若不肯，寺里的武僧便先上门，过后官差也跟着来。”

“老婆子家里的十来亩薄田，就是这般没的。”

贾瑞听罢，沉吟片刻。

只对白玉堂道：“到时候先查查那柳家。”