七月第四周的周四，一件陈墨预料之中的事情发生了——周老师主动找到了他。

但这次不是在后门外的歪脖子树下。这次她选择了一个更加隐蔽的地方——一楼楼梯下方的一个储藏间。

那是一个不到两平米的小空间，堆着拖把、水桶和清洁用品。空气中弥漫着一股消毒水和灰尘混合的味道，昏暗的灯光在头顶闪烁着，发出微弱的滋滋声。

周老师在午休时间将陈墨带进了这里。她确认了储藏间外面没有任何人之后，关上了门。

"门没有锁。"她低声说，"如果有人来，我们立刻停止说话。"

陈墨点了点头，靠在一个水桶旁边。三岁的身体在储藏间里显得格外渺小，但他的眼神和表情和年龄完全不符。

"你知道了多少？"周老师直接问。

"暗影之树。"陈墨说，"你知道这个名字吗？"

周老师的眼睛微微眯了起来："我自己叫它''根源''。但''暗影之树''……这个名字更贴切。你比我想象的知道得更多。"

"我看到了李老师的秘密。"陈墨说，"她是运输者，把孩子们的生命力输送给地下的暗影之树。"

周老师没有表现出一丝惊讶。"你跟踪了她。"

"嗯。"

"很危险。"周老师说，"如果她发现了你，后果……"她没有说完。

"我知道。"陈墨说，"但她没发现。我的灵觉可以隐匿自身的能量特征，在她的感知中，我只是一个普通的孩子。"

周老师沉默了一会儿，然后叹了口气。

"你果然不是普通的孩子。"她说，"我第一次见你的时候就知道了——你的眼睛。三岁的孩子不会有那种眼神。但我一直不确定你的来历。现在我可以确定——你拥有某种……系统化的能力。"

"你不需要知道我的来历。"陈墨说，"我们只需要合作。"

"直接。"周老师笑了一下，但笑容很快消失了。"好，那我直接告诉你你需要知道的东西。"

她蹲下身来，让视线和陈墨齐平——在这种狭窄的空间里，即使蹲下也有些勉强。

"二十年前，这棵暗影之树就已经存在了。"周老师的声音变得低沉而严肃，"但那时候，它只是一棵''幼苗''。它的根系只延伸到这栋建筑的一楼和二楼，它的枝干只有两三个——一个在地下室，一个在二楼洗手间——都是比较弱的诡异。"

"那时候，我还在这里上学。我的同学们——"她的声音停顿了一秒，"我的二十三个同学中，最后只有七个人活着离开了这所幼儿园。"

陈墨安静地听着，没有打断。

"我当时不知道这棵树的存在。我只是觉得幼儿园很可怕，但我不知道为什么。后来——后来有一个除诡师来了。他在这里待了三个月，做了大量的封印工作。他封印了地下室的诡异，封印了洗手间的诡异，还做了很多我不理解的事情。"

"他告诉我的老师——那时候的老师——说这栋建筑下面有一个''根源''，但他的能力不足以彻底清除它，只能暂时封印。他说他会上报给除诡师协会，让更高级别的除诡师来处理。"

"然后呢？"陈墨问。

"然后他走了。"周老师说，"再也没有回来。"

她的声音变得苦涩："也许是协会不重视，也许是他出了什么事，也许是这棵树……让他再也无法回来了。我不知道。我只知道，从那之后，再没有除诡师来过。"

"但封印还在。"陈墨说。

"封印在衰减。"周老师说，"二十年来的封印一直在缓慢地衰减。地下室的那个封印已经完全失效了——那里的诡异现在可以自由活动。洗手间的封印是最近那个除诡师重新做的——大约两个到三个月后也会失效。"

"你在维持的是什么？"陈墨问。

周老师看着他，目光中闪过一丝复杂的情绪。

"契约。"她说，"二十年前那个除诡师离开之前，和这棵树——或者说和它背后的意识——达成了一个''契约''。契约的内容很简单：只要这棵树不主动杀死孩子，除诡师就不会摧毁它。作为交换，除诡师会定期来维护封印。"

"但除诡师没有再来。"陈墨说。