子时到了。

幽冥草的花苞开始绽放——三片花瓣缓缓张开，露出花蕊中一颗米粒大小的黑色珠子。

珠子在发光。

不是蓝色，不是紫色，而是一种介于黑和白之间的颜色——像是宇宙深处的黑洞，又像是……

"那是幽冥草的种子。"青鳞说，"花苞里包裹的就是种子。种子成熟后自动脱落，掉进岩壁缝隙里，生根发芽，长出新的幽冥草。"

"那我要拿的是花还是种子？"

"种子。"青鳞说，"幽冥草的药效集中在种子里。花和叶子只是载体。"

寒尘拿出一根银针，小心翼翼地靠近花蕊中的黑色珠子。

就在银针尖端碰到珠子的瞬间——

"嗷呜——"

一声狼嚎从溶洞深处炸响。

寒尘的手猛地一抖，银针差点戳歪。

"不是狼。"煤球炸毛了，"是妖兽。而且不止一只。"

溶洞深处的黑暗中，亮起了两团红色的火光——然后是四团、六团、八团……

"八只。"青鳞的蛇瞳缩成了针尖大小，"是''守夜兽''——你爷爷训练的一种妖兽，专门用来守护重要物品。"

"守夜兽是什么品种？"

"狼和犬的杂交妖兽。"青鳞说，"体型像藏獒，但速度比猎豹快，咬合力比鳄鱼强。你爷爷用佛门法器给它们做了''忠诚烙印''，让它们只认寒家血脉。"

"那它们应该认我。"

"理论上认。"青鳞说，"但三百年没见到寒家人了。它们可能……有点忘了。"

八只守夜兽从黑暗中走了出来。

每一只都有半人高，肩宽体壮，毛色从深灰到纯黑不等。它们的眼睛是血红色的，瞳孔是竖条状的——不是狗的圆形瞳孔，而是猫科动物般的竖瞳。

最前面的那只守夜兽，体型比其他七只大了一圈，肩高差不多到寒尘的胸口。它鼻子抽了抽，闻到了寒尘身上寒家血脉的气味。

然后它做了一件出乎意料的事——

趴下了。

前腿弯曲，后腿蹲伏，脑袋低垂，尾巴夹在两条后腿之间。整个姿态是在表达——臣服。

后面的七只守夜兽也跟着趴下了。

八只半人高的妖兽，整整齐齐地趴在寒尘面前，像是一支训练有素的军队在向将军行礼。

"……你爷爷是真牛。"煤球感叹，"死了三年，养的狗还这么听话。"

寒尘走近那只最大的守夜兽，伸手按在它的头顶。

守夜兽的毛发很粗糙，像是钢丝球。但头顶正中央有一个硬币大小的圆形印记——那是佛门"忠诚烙印"的位置。烙印还在发光，虽然是暗红色的微光，但说明法器还在工作。

"你还记得我爷爷？"寒尘问。

守夜兽抬起头，血红色的眼睛看着他，喉咙里发出低沉的咕噜声——像是猫在打呼噜，但音量放大了十倍。

"它说——记得。"青鳞翻译道，"它是第一代守夜兽的头领，名叫''铁牙''。你爷爷给它取的名字。"

"铁牙？"

寒尘低头看了一眼守夜兽的牙齿——确实，它的犬齿比其他守夜兽长了一截，尖端泛着金属般的银光。

"铁牙，你好。"寒尘说，"我爷爷让我来拿灵核和幽冥草。你能帮我吗？"

铁牙站了起来，转身走向溶洞深处。

走了一段，它回头看了寒尘一眼——眼神里带着催促的意思。

"它让我们跟上去。"青鳞说。

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铁牙带着寒尘穿过溶洞，来到了一处岩壁前。

岩壁上有一个洞口——不是天然的溶洞，而是人工开凿的方形入口。入口上方刻着三个古篆大字：

"灵核室"

"你爷爷把灵核藏在这里。"青鳞说，"灵核室有独立的封印阵法，只有寒家血脉能进。"

寒尘走进去。

灵核室不大，只有十平米左右。但室内的灵力浓度高得吓人——寒尘一进门就感觉像是走进了桑拿房，皮肤表面微微发烫，毛孔都在往外冒汗。

室内正中央，悬浮着一颗金色的球体。

球体有篮球大小，表面流转着金色的光晕，内部有一团火焰在燃烧——不是普通的火焰，而是灵力凝结成的"灵火"。

"这就是你爷爷的灵核。"青鳞的声音从身后传来，带着一丝敬畏，"金丹期巅峰的灵核……难怪他一个人就能镇压饕餮三千年。"