青石村周家长房的院门，从早上起就一直关着。

堂屋里却坐满了人。

桌上摆着一张刚从安平县带回来的告示，纸已经被来回看了好几遍，最上面几行字尤其扎眼。

【荒山协防北道有功。】

【暂领黑石军寨。】

【白鹭仓、东庄诸地，由荒山协同管辖。】

再往下，则是临河军新贴出来的流民安置公文。

凡愿前往荒山者，都可自行登记。

周老太爷把纸慢慢放回桌上，屋里仍旧没人先开口。

过了好一会儿，他才看向右手边。

“荒山现在，到底多少人了？”

被问到的中年男人喉咙动了一下。

“一千出头。”

周老太爷像是没听清。

“多少？”

“一千多。”

这一次，屋里彻底安静了。

几个月前分家时，周野手里有什么？

一间破屋。

一个妹妹。

几件从长房分出去的旧家什。

连像样的田都没几亩。

那时候长房里不止一个人觉得，那一房离开周家，用不了多久就得回来求粮。

后来周野从荒山找出井水，有人说是命好。

再后来，他开始往山下收流民，长房里又有人笑，说那些吃不上饭的人越多，死得越快。

直到黑风寨没了，粮仓落到荒山手里，他们才第一次觉得不对。

可现在再回头看。

白鹭仓。

东庄。

黑石军寨。

最近又传出石桥村也投了过去。

这些地方连成一片以后，周野手里的早就不只是当初那座荒山。

长房名下那点田、屋子和几十户人放过去，连零头都算不上。

角落里终于有人忍不住嘀咕了一句。

“我早就说过，当初就不该把他们分出去。”

旁边立刻有人瞪过去。

“现在说这个有什么用？当初分家的时候你怎么不开口？”

“我那时哪知道他能折腾成这样？”那人也恼了，“再说了，他再有本事也姓周，爹是周家出去的人，祖坟还埋在一处。难道荒山以后真立了镇，就能不要本家？”

这句话一出来，堂屋里几个人的神色都动了。

对。

周野再怎么做大，终究姓周。

荒山现在一千多人，真有一天从村变成镇，总要有亲近的人替他做事。

外面那些逃荒来的，能跟一个祖宗出来的人比？

有人越想越觉得这条路可行。

“要不咱们也过去？”

一个年轻后生刚开口，周老太爷的拐杖便重重敲在地上。

“什么叫咱们过去？”

他脸色不太好看。

“荒山本来就是周家晚辈做出来的。真要并，也该说周家合到一起，哪有几十户本家去投奔一个晚辈的说法？”

话说完，堂屋里却没人接。

周老太爷自己也停了一下。

放在以前，这话没人觉得有毛病。

长房在，宗族就在。

分出去的晚辈发了家，照理也该回族里。

可荒山现在是什么样，青石村的人都见过。

有人去换过水。

有人在白鹭仓做过工。

进门先登记人。

干活记工。

领粮看木牌。

守卫听队正。

谁姓什么，根本没人问。

周家四十来户放到一千多人里面，已经不是能一句“本家”就压住别人的规模了。

周老太爷沉默了一阵，最后看向右侧。

“福山，你去一趟。”

周福山抬头。

“去荒山？”

“嗯。”

周老太爷慢慢说道：“就说青石村周氏愿意过去，都是一个祖宗出来的，荒山现在又缺人，两边合到一起，对他也有好处。”

周福山点了点头，刚准备答应，周老太爷又补了一句。

“不过有些事得先说清。”

堂屋里的人重新安静下来。

“周家过去以后，不能跟那些逃荒来的人一样。住处、粮地先给本家安顿，族里几个能办事的，也得安排位置。”

“还有祠堂。”

周老太爷顿了顿。

“荒山真要做大，周氏祠堂就迁过去。”

最后一句，他说得最慢。

“族谱也重新修。周野这一房，当年是从长房分出去的，现在做大了，也该重新归回来。”

周福山听到这里，眼皮跳了一下。

“爹，这些话……周野能听？”

周老太爷抬眼看他。

“为什么不能？”

“没有宗族帮衬，他一个二十不到的后生，真以为靠几百个流民就能管一千多人？”

“现在做大了，更该知道本家人的用处。”

周福山没再争。

只是低头看了一眼桌上那张告示。

黑石军寨。

白鹭仓。

东庄。

那几个名字怎么看，都和眼前这间旧堂屋离得有些远了。

……

第二天中午，周野正在石桥村看刚清出来的牛棚。

宋怀山已经把二十七头耕牛逐头检查过一遍。

十九头能直接下地，五头一路逃难掉膘太厉害，至少得养上一阵。剩下三头年纪大了，拉车还行，再让它们整日重耕，腿脚撑不了多久。