因为下个月初，就是波兹家现任家主寇诺.波兹；也是兰斯爷爷的六十八岁诞辰。

这天，波兹家照例将举办盛大的晚宴庆祝，一些重要的客户与政商界朋友，都会收到波兹家发出的正式邀请函。而今年更不一样的是，寇诺在三个月前发话，说是同意让波兹家的最新世代；也就兰斯这辈的小辈们，全权决定属于他们这一代的宴客名单。

这个宣布立刻被波兹家族公认为是一次考试；用来检视年轻一代在近几年逐渐接触家族事业后，各自所经营的人脉关系。但这可不是邀请人数越多越好的人海战，因为父执辈的宾客名单已经列了出来，若是年轻一辈的宾客在身份与比重上与父执辈们的贵客不成比例，那将会是极端失礼与不恰当的。于是，筛选宾客就成了一门相当重要的学问，即便是兰斯，亦是为了这件事足足烦恼了两个多月。

这个下午，当兰斯正在书房里眉头深锁时，突地传来拘谨的敲门声。通传的仆役在兰斯应声后进房，躬身问道，兰斯少爷，会客厅里有位赫司阁下，带著少爷署名的卡片来访。少爷是否愿意会客？

卡片...赫司阁下？兰斯随即抬头，而后竟是站了起来，可是庞德.赫司阁下？

是的，通传的人被这反应弄得一愣后，躬身点头。

当然，快把人请进来！

兰斯脸上绽放出更明确的欣喜，手里的卷轴一丢，几乎是跟著通传的人并肩走往会客厅了。

***

当兰斯踏进会客厅时，庞德没有乖乖坐在会客厅里华贵的木雕软椅上头，而是站在会客厅的窗边，双手负于身后，表情闲适地看著窗外。

窗外是波兹宅邸的某一处中庭；波兹家整个建筑里，有著各处大大小小的中庭花园，用以平衡建物整体以石材打造的刚硬感觉，所以中庭花园选择的花草树木，亦是多所费心，精致以外力求奇特，同时也供来访的宾客玩赏。

而兰斯清楚这个会客厅外的中庭，种植了一片帝国西南方特有的康康树。秋收的季节，一串串坚硬但火红的硬壳果实，在秋风吹拂下就像变种的风铃一般，会发出康康声响，看著鲜艳美丽之外，也颇有意趣。

所以无怪庞德看的专注。以致于那张完美的侧脸似乎比平常更为放松、甚至带著隐约笑意，这让庞德整个人的气氛竟是少了一直有的疏离与冷淡。自在的神态，让门边的兰斯不禁驻足良久。若不是庞德感受到视线先转过了头，恐怕门边的兰斯会就这么一直安静地看下去。

午安，兰斯阁下。冒昧来访，还请见谅。庞德回过头，补上拜访的礼节。

怎么会，阁下光临是波兹的荣幸，兰斯迅速回神，赶紧摆手，快请坐。招呼不周，是我们失礼，说完转头吩咐一旁的仆役赶紧备上最好的茶点；而热茶是庞德一来就上了。

兰斯阁下客气了，没有预约突然打扰，实在不好耽误阁下原先的预定。庞德笑笑，直接进入重点，今日过来，主要是想跟兰斯阁下道声谢。待在库落那时，受到波兹与伯格朗阁下的多处照抚，方便很多，这多亏有兰斯阁下的特意关照。

兰斯被庞德这般一笑，却是郑重说道，哪儿的话，一点薄力，可完全比不上阁下在湖边的慷慨帮助。该说要郑重道谢的，是我才对。这救命之恩，我可是认下的。

救命之恩，实在言重了，庞德却不以为然，阁下只是不愿抛下受困的队友，先行离开而已。要说真正救命的，该是那传送卷轴，可不是我。

兰斯严肃摇头，不，一码归一码。这中间有我的判断失误，是无法否认的。若不是有阁下补上我的失误，事情也无法这般轻易善了了。说到这，兰斯严谨地一个躬身，补上正式的道谢。

庞德见状，亦是同样回礼，口头上做了些客气的推辞。他原先就不期待兰斯的感谢，这会儿兰斯是真心也好，表面也好，对庞德来说都没有差别。他此行的目的只是多送个礼，回报兰斯在库落的帮忙，不想欠下个人情而已。

所以庞德依旧拿出了预定的水滴铃铛，转口说道，不过也是受惠于阁下的邀请，才让我们有机会遇上空间裂缝，碰上了价值万金水滴铃铛。无论如何，这株水滴铃铛请阁下务必收下，也是多谢阁下在库落的照抚。

而庞德这般多礼，让兰斯才欣喜于与庞德之间又多了层联连，心头重新涌上一股淡淡的失落。自己的道谢，却反而换来一份礼物与更多的致谢，这代表著，自己刚才说的那些，并没有真正地传达到庞德心里。