当日黄昏时分，探骑斥候陆续返回，搜遍了方圆几十里的山林，均未见独孤石坚等人的踪影。独孤清澜不禁是大失所望惴惴不安，更令他怅然若失的是楚天阔看到羽林卫前来，悄悄牵上他的乌骓马不辞而别。金琼公主在寺中又盘桓了一夜，次日率队返回乾州，独孤清澜与张子明重伤未愈，公主命人用软轿抬着他们下山，起初二人认为有违礼制坚决不肯，但耐不过公主殷殷关切之情只得依了。平坚则辞别众人，皈依三宝，留在云寂寺中潜心修行。

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就在高虎威利刃插入独孤石坚身体的瞬间，耳中听到一阵尖锐的破空之声，紧接着“噗嗤”一声，一支狼牙羽箭射入他的背心。他疼得是一个哆嗦，手中鄣刀只刺入了两寸，随即“噗嗤！噗嗤！”又是两箭射在背脊之上，他神经抽搐手臂颤抖，鄣刀又勉强刺入一寸再也无力深入，手指松开软软瘫倒。

独孤石坚右胸中刀，深及肺叶，生死一线之际高虎威中箭倒下，他趁机拼尽全力双手紧握横刀一刀斩下，正砍在高虎威的脖颈之上，血光迸溅，人头翻滚，独孤石坚再无一丝力气，仰面朝天栽倒在地。可叹河朔枭雄高虎威，费尽心机精密布局，野心勃勃功亏一篑，最终落了个身首异处，曝尸荒野！

独孤石坚肺部中刀，血液渗入，顿时感觉胸闷气短呼吸困难，此刻仰望天空，意识渐渐模糊，眼前浮现出故乡草原牧场雪山戈壁的景象，父兄娘亲向他走来，口中念诵着那古老的民谣：天赐甘露，地生万物，相生相息，民丰疆固……恍惚中一张狞笑着的刀疤脸出现在眼帘之中，他随即昏死过去。

独孤石坚再次醒来的时候，四周一片漆黑，胸口巨痛头脑昏沉，想要挣扎起来却是有气无力，感觉身处房屋之中躺在土坑之上，口渴难耐忍不住叫了起来：“有、有人吗？”过了片刻，“吱呀”一声，屋门被推开，一点微弱的火光走到他的面前，借着蚕头火光独孤石坚看见了一张微圆红润的脸庞，原来是一个十四五岁的姑娘，她左手举着一盏油灯，幽幽火光散发出丝丝甜香，右手端着一个木碗，递到他嘴边轻声道：“喝吧，润润嗓子。”石坚挣扎着想要坐起，却是浑身乏力，那姑娘将油灯放在坑头，上前将他搀扶起来喂他喝水，石坚头热喉痛，张开嘴“咕咚咕咚”一口气喝下，但觉一股清甜蜜浆直入心肺，他从小锦衣玉食赏惯美味，此刻这糖水却是生平喝过的最美佳饮，只觉伤口痛楚也减轻了许多。他望着那姑娘问道：“这、这是哪里？你、你是谁？”那姑娘并不回答，轻轻说：“你伤势挺重，好好休养。枕边我放了个木碗，有痰液便吐在里面，这个布帕用来擦嘴，有事了就叫我。”说完转身出去。石坚不便再问，躺在床上回想这几日的经历，迷迷糊糊就睡着了。

睡梦中发起烧来，只觉浑身火热头疼欲裂，一时又手脚冰凉寒颤不已，双眼沉重似昆仑压顶，使足力气也难以睁开。他时而清醒时而晕迷，昏昏沉沉中感觉有人抚摸自己额头，敷上冷布；抽取瘀血剜割腐肉；清洗创口包扎胸背；撬开牙关灌下面汤。耳中又似乎听到张猛刚在大声吼叫喝斥，屋外鸡飞狗跳人声喧哗，自己被人抬下土坑放在骡车上，没多久骡车开始吱呀呀前行，不知走了多久，不知被涂抹了什么药泥，更不知要去向何方！迷惘混沌中始终有一丝甜香萦绕在独孤石坚心底，成为支撑着他活下去的信念，秋风萧索人世间，也无风雨也无寒！

不知过了多久，独孤石坚高烧渐退头脑清醒，他慢慢睁开双眼，映入眼帘的是一张关切的面容，大大的眼眸，单单的眼皮，长长的睫毛，鹅蛋脸上布满了雀斑，一看他醒来惊喜的问道：“你渴不渴呀？”石坚轻轻的点了下头，那姑娘马上转身而去，片刻间端了个榆木碗过来，搀扶着喂他喝水，一口啜下，那股清甜滋味马上沁润心脾，那姑娘看他喝的香甜，脸上露出笑靥。

突然间，一张粗糙的刀疤脸横现眼前，张猛刚笑道：“财神爷，你活过来了！”石坚呲牙问道：“是、是你救了我？”“嘿嘿，除了老子还有谁！我那一箭正中他背心，否则你还不被他一刀捅死！”“咱们这、这是去往哪里？”“当然是北上河朔了，目的地可是在你心中啦！”独孤石坚闭上双眼，心中盘算，“看来这杀人魔头是把寻宝觅金这事搁在自己身上了，且行且看吧。”

半日之间，独孤石坚已是搞清了一行六人的身份。最前面带路的是一个三十来岁的农夫，名叫方来运，身旁是他的老婆陈氏，照顾自己的是他们年方十四的女儿方巧儿，驾驭着骡车的是巧儿十六岁的哥哥方黑娃，张猛刚骑着战马在最后压阵。原来三日前，危急时刻张猛刚赶到，搭弓射箭救了独孤石坚性命，但那时天色已晚，石坚胸部中刀危在旦夕，他抱着石坚纵马狂奔瞎跑乱撞居然在山凹里寻觅到了一处农居，正是方来运一家四口。他们本是当地普通山民，开了几亩荒地，寒耕暑耘春播秋收，初夏养蜂采酿槐蜜，中秋进城贩卖蜂浆采买盐铁，日子清贫倒也宁静，不料三日前的黄昏，这凶神恶煞的兵老爷闯来，满身血污不说还抱着一个重伤的少年，他们赶紧给腾出间炕房安置伤者。张猛刚行伍出身，救治伤兵甚是老练，他撕开独孤石坚的衣裳，清洗伤口，将马匹布囊中的金疮药给他厚厚敷上，方巧儿时不时给石坚擦拭额头，喂他喝些蜂蜜水解渴，所幸刀入胸肺之间插入不深未及要害，硬是从鬼门关前救了一条命回来。张猛刚怕官兵前来追捕搜寻，次日便持刀威逼他们全家套上板车拉着独孤石坚寻山路北上。

几个人不走官道，只在山岭密林中穿行，虽走的缓慢但却未遇到关卡盘查。他们的药膏干粮甚是充足，独孤石坚眼瞅着一天好似一天，与方黑娃、方巧儿兄妹也熟稔起来，哥哥性格内向话语不多，妹妹则活泼开朗爱说爱笑。

一日午后，巧儿给石坚换药，她将金疮药在木碗中研碎，倒入半碗蜂浆，用木勺轻轻搅匀，涂抹在石坚胸口伤处，石坚虽已习惯，但每次换药仍然是心神荡漾，心跳加速。巧儿一边用勺底轻轻给他按摩伤口周围肌肤，一边轻笑道：“公子，你真是命大，这一刀刺在了右胸，若是在左边，早就去见阎王爷了！”石坚躺在车上，“我、我从未和人搏杀过，那一日也、也不知道从、从何而来的勇气，内、内心深处只、只有一个念头，就、就是绝、绝对不能让这杀父仇人逃了！”“他刺中你的时候疼不疼啊？”“傻、傻丫头，怎么能、能不疼呢？不过说、说来也怪，正是那种痛彻心肺的疼、疼痛，让我瞬间激、激出一股力量！得已手、手刃仇人。”“那你要是也死了呢？难道你不怕死吗？”“我、我当然怕、怕死啊！我和幺弟清澜相、相约，无、无论多、多么艰辛困苦也、也一定要活、活下去！但是我阿耶自、自小教、教导我们兄弟，独孤家族有恩必偿！有仇必报！”巧儿看着他鼻头上渗出的汗滴和眼神中的坚毅，不禁对这少年心生敬佩。