大唐使者在紫金城又滞留了三日。

这三日里，使者三番五次求见毛草灵，动之以情、晓之以理，搬出大唐天威、故土亲情、荣华富贵，甚至暗中许诺，只要她愿意归唐，除了国后夫人之位，还可为她在长安重建府邸，寻访亲族，一应仪仗待遇，堪比公主。

可毛草灵一次也没有再见。

她只让内侍传了一句话：

“灵阳公主已葬于和亲之路，今世上，只有乞儿国凤主毛草灵。”

使者无可奈何，又不敢真的撕破脸动兵——乞儿国虽不算强国，可民心空前凝聚，宫内外人人都护着这位凤主，真闹起来，大唐未必能讨到好。第四日清晨，使者只能带着满心不甘，整装离城，回长安复命。

消息传回栖凤宫时，毛草灵正在廊下教几个小宫女扎染布匹。

她指尖翻飞，将白布捆扎、浸染、晾晒，一层层晕出淡青与浅粉的纹路，那是她从现代带来的技艺，如今早已在乞儿国民间传开，成了女子们最爱的布料。

听内侍说完，她只是淡淡“嗯”了一声，手上动作没停，连头都没抬。

“凤主，您真就一点不动心？”贴身侍女青黛忍不住小声问，“那可是长安啊，天下最繁华的地方，国后夫人，多少人求都求不来的福气。”

毛草灵笑了笑，将染好的布抖开，清风拂过，淡青花瓣轻轻飘动。

“繁华再好，不是我的家。尊荣再重，暖不了曾经受过的苦。”她轻声道，“你们只看见长安的富贵，没看见我当年在泥里怎么爬的。”

一句话，让廊下所有宫女都安静下来。

她们跟着凤主多年，只知她是大唐来的和亲公主，聪慧、温柔、手腕强硬，却从不知她那段被刻意抹去的过往。

毛草灵望着天边流云，眼神微微放空。

十年了。

那段青楼岁月，她以为自己早已尘封心底，可大唐使者一来，那些冰冷、屈辱、恐惧、绝望的记忆，还是不受控制地翻涌上来。

那天夜里，她罕见地失眠了。

萧彻察觉她心神不宁，早早推了所有奏折，陪她躺在软榻上，将她轻轻揽在怀里，一下下顺着她的长发。

“在想什么？”他低声问，嗓音温柔得能化开水。

毛草灵埋在他胸口，听着他沉稳的心跳，沉默许久，才轻轻开口：

“陛下，我从来没跟你完整说过，我来乞儿国之前，到底过的是什么日子。”

萧彻动作一顿，收紧手臂，没有催促，只是静静听着。

他知道她身世坎坷，知道她是替身，知道她曾沦落风尘，可他从来不敢多问。那是她的伤疤，他怕一碰，就疼了她的心。

可今晚，她愿意说了。

“我不是什么罪臣之女。”毛草灵的声音很轻，像飘在夜里的雾，“我醒来的时候，浑身疼得厉害，躺在一辆又黑又臭的马车里，周围全是和我一样哭哭啼啼的姑娘。”

“我们被人贩子拐走，转手卖给了长安城里最有名的青楼——销金阁。”

“那地方，外面看雕梁画栋，灯火辉煌，里面……是吃人的地狱。”

她的声音微微发颤，那些深埋十年的画面，一幕幕在眼前重现。

刚入青楼的第一天，老鸨就拿着藤条，逼着她们学规矩、学笑、学讨好男人。不听话，就打、就骂、就饿饭。

有姑娘撞墙自尽，被拖下去，第二天就像从没存在过一样。

有姑娘试图逃跑，被抓回来，打断了腿，扔在柴房里自生自灭。

她那时候刚穿越，灵魂是现代娇生惯养的富家公主，身体却是弱不禁风的小姑娘。她怕极了，也倔极了，不肯笑，不肯低头，不肯学那些逢场作戏的讨好。

老鸨气得把她关在黑屋子里，三天三夜，不给水，不给饭。

黑暗里，老鼠窜来窜去，冷风从门缝里钻进来，冻得她骨头都疼。

她以为自己会死在那间黑屋里。

“那时候我才明白，什么尊严、什么骨气，在那种地方，一文不值。”毛草灵闭上眼，睫毛微微湿润，“我要是死了，就真的什么都没了。连重来一次的机会，都没有。”

后来，她学乖了。

她不再硬碰硬，而是藏起锋芒，假装顺从。

她会唱歌，会跳舞，会讲新奇的故事，会用现代的小技巧打扮自己，让自己看起来干净、特别、与众不同。她教其他姑娘梳新式发髻，教她们简单的护肤法子，教她们怎么在虎狼窝里互相照应、少受一点欺负。

她不争宠，不抢风头，不得罪人，安安静静待在角落里。

可越是这样，越有人注意她。

老鸨觉得她奇货可居，想把她卖给城里的富商做外室，换一大笔钱。

就在她以为自己这辈子都逃不出青楼时，乞儿国求亲的消息，传到了长安。

皇帝不愿让真正的公主远嫁苦寒之地，便下令，从各家青楼、罪臣之女中，挑选一个容貌出众、略通才艺的女子，冒充公主和亲。

老鸨第一时间就想到了她。

“那时候，老妈子把我叫到跟前，跟我说，给你一条活路，去冒充公主，去乞儿国。成了，你是皇亲国戚；败了，死在外面，也没人管。”