毛草灵轻轻笑了一声，笑声里带着涩意：

“我连选择都没有。不去，就是被卖给富商，一辈子做玩物；去了，或许还有一线生机。”

“我那时候想，就算死在路上，也比死在青楼那个脏地方强。”

“所以我答应了。”

“我学着宫廷礼仪，学着公主仪态，逼着自己忘记过去，逼着自己变成另一个人。然后，被送上马车，一路向西，来到了这里。”

说到这里，她顿住了，再也说不下去。

那些夜里的恐惧、无人时的眼泪、被逼出来的坚强、藏在心底的屈辱，她从未对人说过。

哪怕是对萧彻。

她怕他嫌弃她的出身，怕他看不起她那段不堪的过往，怕他觉得，她这样一个从青楼里爬出来的女子，不配站在他身边，不配做乞儿国的凤主。

可萧彻只是收紧手臂，将她抱得更紧，紧得几乎让她喘不过气。

他没有说话，只是低下头，在她额头上轻轻一吻，然后是眉眼、是脸颊、最后落在她微凉的唇上。

那个吻，没有半分情欲，只有心疼、怜惜、珍重。

许久，他才哑着嗓子开口：

“草灵，对不起。”

毛草灵一怔：“陛下……为什么道歉？”

“朕晚来了十年。”萧彻的声音低沉发颤，“让你一个人，在那么黑、那么冷的地方，熬了那么久。”

“朕没有早一点找到你，没有早一点护住你，让你受了那么多苦。”

毛草灵猛地抬头，撞进他深邃的眼眸里。

那里没有嫌弃，没有鄙夷，没有半分轻视。

只有铺天盖地的心疼，和快要溢出来的温柔。

她瞬间破防，眼泪再也忍不住，大颗大颗滚落下来，砸在他衣襟上，晕开一小片湿痕。

这么多年，她第一次在人面前，哭得这么狼狈，这么失控。

她以为自己要藏一辈子的秘密，她以为永远不能说出口的屈辱，在他这里，没有被嫌弃，只有被心疼。

萧彻轻轻擦去她的眼泪，一遍又一遍，动作温柔得不像话。

“别怕，都过去了。”他低声哄着，像哄一个受惊的孩子，“再也没有人能把你关进黑屋，再也没有人能逼你做不愿意的事，再也没有人能欺负你。”

“朕在，紫金城在，整个乞儿国，都在。”

“你的过去，朕来不及参与；你的未来，朕拼了命，也会给你撑住。”

“青楼那段路，你一个人走过来，很辛苦吧？”

“以后，所有的路，朕陪你一起走。”

毛草灵哭着点头，一句话也说不出来，只是死死抓住他的衣襟，仿佛抓住了这世上唯一的浮木。

原来，真的有人会心疼她吃过的苦，而不是只看她现在的光芒。

那一夜，她在他怀里，哭了很久很久。

把十年的委屈、恐惧、不安、隐忍，全都哭了出来。

哭到最后，她累得睡了过去，眉头却依旧微微蹙着，像是还在做着噩梦。

萧彻一夜没合眼，就那样抱着她，轻轻拍着她的背，一遍遍在她耳边低声呢喃：

“别怕，有朕。”

“噩梦醒了，就再也不会来了。”

“草灵，你很好，你值得这世间所有的好。”

第二天清晨，毛草灵醒来时，阳光已经透过窗纱，洒进寝殿。

身边的位置已经空了，却还留着淡淡的温度。

她坐起身，揉了揉发胀的眼睛，正准备唤人，就看见萧彻从外面走进来，手里捧着一个食盒。

男人已经换上朝服，玄色龙袍衬得他身姿挺拔，面容英挺，可眼底却带着一丝淡淡的青黑——显然是一夜没睡。

“醒了？”他走上前，将食盒放在桌上，打开，里面是热腾腾的莲子羹、水晶饺、桂花糕，全是她爱吃的，“先吃点东西，垫垫肚子。”

毛草灵看着他，眼眶又微微发热：“陛下，您一夜没睡？”

“睡不着。”萧彻坐在她身边，拿起勺子，舀了一勺莲子羹，吹凉了，递到她嘴边，“怕你再做噩梦，怕你醒了看不见朕，又胡思乱想。”

毛草灵乖乖张口，咽下那口温热甜软的莲子羹，甜意从舌尖一直暖到心底。

“陛下，我昨天……”她有些不好意思地低下头，“是不是很丢人？”

那么大的人了，还哭得像个孩子。

萧彻放下勺子，轻轻捏住她的下巴，让她抬头看着自己，眼神认真而郑重：

“不丢人。”

“能从那样的地方走出来，活得这么好，这么亮堂，你比这世上绝大多数女子都要勇敢，都要厉害。”

“朕娶到你，是朕的福气，是乞儿国的福气。”

“以后，不准再看不起自己，不准再把那些苦藏在心里，不准再说自己配不上。”