暮色四合时，毛草灵正在御书房批阅奏折。

窗外传来熟悉的脚步声，她头也不抬地说：“今日的折子比昨日少了三份，看来你那些大臣们终于学会把废话删减着写了。”

皇帝含笑的声音在她头顶响起：“不是他们学会删减，是我今早发了脾气，说谁再敢写三千字请安废话，就罚他去城门口站岗。”

毛草灵忍不住笑出声，搁下毛笔揉了揉手腕。一盅热茶轻轻放在她手边，温度恰好。

“又是你亲手泡的？”她端起茶盏，闻到熟悉的桂花香。

“嗯，今年新采的桂花，我瞧着比宫里的好。”皇帝在她身侧坐下，顺手将她批过的折子拿过来翻看，“户部那个水利工程的拨款，你批了？”

“批了，但分三期给。先给一半，等他们挖好主干渠再给三成，全部完工验收后再给剩下的两成。”毛草灵抿了口茶，“我跟他们说，若敢贪墨，就让贪官自己去挖渠。”

皇帝失笑：“这话也就你敢说。”

两人正说着话，内侍总管在门外禀报：“陛下，娘娘，礼部王尚书求见，说有要事。”

皇帝与毛草灵对视一眼。王尚书主管邦交事务，这个时辰求见，怕是有要紧事。

“让他进来。”

王尚书进殿后行礼如仪，但毛草灵注意到他额角有细密的汗珠。

“陛下，娘娘，”王尚书略顿了顿，“长安来使，已到城外三十里处。”

御书房内霎时静了下来。

毛草灵端着茶盏的手微微一顿，茶汤泛起涟漪，又归于平静。

三年了。

距离唐朝皇帝派人来告知十年之约，已经过去三年。那一次，她选择了留下。但唐朝那边始终没有正式回复，仿佛那道圣旨被风吹散在了路上。

“来使是何人？”皇帝的声音平稳，但毛草灵听得出其中紧绷的弦。

“回陛下，来使是……是当朝丞相嫡长子，姓苏名瑾瑜。随行的还有一支车队，据探子回报，车队中有数辆马车装运的是……是嫁妆。”

嫁妆。

这两个字落在寂静的御书房里，像石子投入深潭。

毛草灵慢慢放下茶盏。她想起十年前那个混乱的夜晚，自己稀里糊涂被当作罪臣之女卖入青楼。那些日子里，她从未想过有朝一日会与“唐朝”这两个字产生任何关联。

更不曾想过，会有“嫁妆”从长安迢迢而来。

“娘娘，”王尚书小心翼翼地说，“来使还带了一封信，说是……说是您母亲亲笔所写。”

母亲。

毛草灵的手指微微收紧。她真正的母亲在现代，可这个身体原主的母亲……那个素未谋面的唐朝贵妇，那个因“女儿”失踪而痛不欲生的女人，这十年来，她偶尔会在午夜梦回时想起。

“让他们进城。”皇帝的声音打破了沉寂，“安排鸿胪寺官员接待，明日一早，朕与皇后在宣政殿接见来使。”

王尚书领命而去。

御书房里又只剩下两个人。

皇帝伸手握住毛草灵的手，她的手有些凉。

“你若不想见，可以不见。”他说。

毛草灵摇摇头：“逃避解决不了问题。况且……我也想听听，他们到底想说什么。”

十年了。当初把她推出去顶替和亲的唐朝皇帝，如今又想做什么？封她为国后夫人？接她回去认祖归宗？

可她已经不是十年前那个任人摆布的青楼女子了。

她是乞儿国的国凤主，是这个国家的半个主人。

“明日我陪着你。”皇帝的声音低沉而坚定。

毛草灵抬眼看他，烛光里，他的眉眼依然是十年前初见时的模样，只是眼角添了几道细纹。那是为国事操劳的痕迹，也是与她并肩走过的岁月。

“好。”她微微一笑。

这一夜，毛草灵睡得并不安稳。

梦里光怪陆离，一会儿是现代都市的高楼大厦，车水马龙；一会儿是唐朝长安的朱雀大街，人声鼎沸；一会儿又是乞儿国的皇宫，皇帝握着她的手说“留下来”。

醒来时，天已微亮。

身边的床榻空着，伸手探去，还有余温。

毛草灵起身披衣，走到窗前。天边刚刚泛起鱼肚白，晨雾笼罩着宫殿，像一层薄纱。她想起初来乞儿国那年，也是这样的清晨，她站在陌生的宫殿里，不知道自己能活几天。

如今，这片土地已经是她的家了。

梳洗更衣时，宫女们格外小心谨慎。她们都知道今日有大事，连梳头的手都比平时轻了几分。

毛草灵看着铜镜中的自己。十年了，镜中人早已褪去青涩，眉眼间多了几分沉静与威严。她穿着凤袍，头戴凤冠，哪里还有半分当初那个被卖入青楼的少女模样？

“娘娘真好看。”身后传来皇帝的声音。

她从镜中看见他站在门口，穿着正式的朝服，显然也是准备妥当。

“你什么时候来的？”

“有一会儿了，看你发呆，没舍得打扰。”他走过来，从宫女手中接过梳子，替她理了理鬓角的碎发。