晨曦微露，沪上的天空泛起鱼肚白，将远处黄浦江面的薄雾染成了一片灰蒙蒙的冷色。贝贝蜷缩在阁楼的旧藤椅上，身上搭着一件洗得发白的薄毯，睡得并不安稳。梦里，黑衣人的匕首与莹莹那张和自己一模一样的脸不断交替闪现，惊得她冷汗涔涔，猛地睁开眼时，心脏还在胸腔里剧烈撞击着。

她坐起身，揉了揉酸涩的眼睛，视线落在桌上的油纸包上——《秋江暝泊图》的卷轴完好无损，边缘还沾着昨夜挣扎时蹭上的泥土。指尖抚过卷轴冰冷的绸面，贝贝深吸一口气，昨夜的惊恐渐渐被一股倔强压了下去。她不能退，养父的药费还差一大截，绣艺博览会是她唯一的出路，不管是谁想阻拦，她都得硬着头皮闯过去。

推开吱呀作响的阁楼窗，弄堂里已有了动静。隔壁王婶提着煤炉子在生火，呛人的烟味顺着窗缝钻进来；楼下的阿婆挎着菜篮路过，嘴里哼着不成调的江南小曲。这些琐碎的烟火气让贝贝紧绷的神经稍稍松弛，她起身洗了把冷水脸，对着墙上那面斑驳的镜子梳好头发——没了昨夜的狼狈，倒又是个眼神清亮的姑娘。

“阿贝姐，你醒啦？”隔壁租户家的小丫头探进头，手里攥着半块烤红薯，“我妈刚烤的，给你留的。”

贝贝心头一热，接过红薯蹲下身，摸了摸小丫头的脑袋：“谢谢小丫头，你妈手艺越来越好了。”她咬了一口红薯，甜糯的热气顺着喉咙往下淌，驱散了秋晨的寒意。在这陌生的沪上，穷苦人家的善意反倒最是纯粹，让她在这场突如其来的风波里，还能抓住一点实实在在的暖意。

收拾好情绪，贝贝将卷轴小心地裹进防水的油布里，又换了身最利落的粗布衣裳，揣上仅剩的几个铜板出了门。她得去城南的绣庄送一批绣样，那是她之前接的散活，工钱虽不多，却能解燃眉之急。路过菜市场时，她特意绕到药铺，抓了养父下个月的药——药包沉甸甸的，压在怀里像块石头，提醒着她肩上的担子半点不敢松。

城南的绣庄“锦云阁”是沪上有名的绣坊，门脸不大，却因绣工精细在行内颇有名气。贝贝到时，掌柜正对着账本唉声叹气，见她来了，脸色才缓和了些：“阿贝，你可算来了。这批绣样急着要，你手脚麻利点，赶在中午前绣完，工钱我按双倍算。”

“好嘞，掌柜您放心。”贝贝应着，熟练地在角落的绣架前坐下。她的针法是养母手把手教的，融合了苏绣的细腻与水乡绣娘的灵动，针尖在绸面上穿梭时，仿佛有了生命，不过半个时辰，一朵娇艳的牡丹便初见雏形。

“啧，这针法……”一个略带惊讶的声音从身后传来。

贝贝回头，见是个穿着青色长衫的中年男人，戴着副金丝边眼镜，手里捏着把折扇，目光正落在她的绣品上。男人身后还跟着个年轻人，神色恭敬，像是随从。

“这位先生过奖了，”贝贝礼貌地点头，“不过是些粗浅手艺，混口饭吃。”

中年男人笑了笑，没接话，却转身对掌柜说：“这批绣样我都要了，工钱翻三倍，再给这位姑娘加五块大洋的赏钱。”掌柜喜出望外，连连道谢；贝贝却愣住了，五块大洋，足够养父吃两个月的药了。

“先生，这……”她想拒绝，却见男人冲她摆了摆手，眼神里带着几分探究：“姑娘不必多心，我姓齐，做些丝绸生意。看你针法独特，想请你帮个忙——过几日绣艺博览会，我有件展品需要修补，不知姑娘可愿接手？工钱好说。”

齐？贝贝的心猛地一跳。沪上姓齐的，除了那个齐家，还能有谁？她下意识地想起莹莹说的“齐啸云哥哥”，想起昨夜那伙人提到的“莫老憨”，一股寒意顺着脊背爬上来。这突如其来的“赏识”，会不会是另一个陷阱？

“抱歉，先生，”贝贝低下头，手指紧紧攥着绣花针，“我手头还有别的活，怕是没时间。”

齐姓男人似乎没料到她会拒绝，眼中闪过一丝讶异，却也没强求，只从怀里掏出张名片递过来：“无妨，姑娘若改变主意，随时来找我。锦云阁的掌柜知道我的联系方式。”说完，他带着随从转身离开，折扇在掌心轻轻敲了两下，像是在思索什么。

贝贝看着那张名片，上面印着“齐氏商行，齐远”几个字，字体苍劲有力。她犹豫片刻，还是将名片塞进了衣袋，心里却像压了块石头。这沪上，果然处处都是齐家的影子，躲是躲不过的，只能见招拆招。

中午时分，贝贝领了工钱，又买了些米面和咸菜，这才往回走。路过一条僻静的巷子时，几个熟悉的身影突然从墙角闪了出来——是昨夜那伙人！为首的黑衣男子脸上多了道淤青，显然是吃了亏，此刻正咬牙切齿地盯着她。