她将黑绳对着车窗透入的光线。

阳光下它毫不起眼，但若仔细观察，能看出绳体并非纯黑，而是泛着暗沉的深褐色。

“像是……浸过血。”萧止焰道。

“而且是很多人的血。”上官拨弦收起绳子，“千面狐临死前说‘尊主会收回所有背叛者的灵魂’，这种‘魂契’恐怕不止是约束，更是某种……储魂的容器。”

车厢内一时沉寂。

若真如此，那玄蛇“尊主”收集这些魂魄意欲何为？

长生？

力量？

还是某种更可怕的仪式？

车外忽然传来护卫统领的禀报声：“殿下，前方驿亭有洛阳来的信使求见。”

“让他过来。”

信使风尘仆仆，呈上一封火漆密信。

萧止焰拆开，迅速浏览，眉头微蹙。

“李逍遥的信。”他将信递给上官拨弦，“他在洛阳追查那伙收购古物的人，昨夜险些被发现，对方身手不弱，且对洛阳城内外地形极为熟悉。”

上官拨弦看信。

信中李逍遥提到，那伙人最近一次交易，购入了一块破损的玉圭残片。

卖货的是个老盗墓贼，酒后失言，说那玉圭是从邙山一处前朝古墓中盗出，墓主棺椁上刻满了“蛇缠月”的图案。

“蛇缠月……”上官拨弦喃喃道，“月圆之夜，蛇形符号……这些意象反复出现。”

“还有，”萧止焰指着信末，“李逍遥说，他隐约觉得有人在暗中盯着他，但每次回头都找不到人。对方似乎很熟悉他的反追踪习惯。”

“是灰衣人？”

“可能性很大。”

车队在驿亭稍作休整，喂马饮水。

李灵下车活动腿脚，阿箬陪在她身边。

驿亭旁有片小树林，秋叶金黄，李灵好奇地往里走了几步。

忽然，她脚下一绊，险些摔倒。

阿箬眼疾手快扶住她：“九公主小心！”

李灵低头看去，绊她的是一截露出地面的树根。

但树根旁泥土新鲜，像是最近被翻动过。

她蹲下身，用手拨开浮土。

泥土下露出一个油布包裹的小物件。

“这是什么？”李灵将其捡起。

阿箬立刻警觉地环顾四周，并无他人。

两人回到驿亭，将东西交给上官拨弦。

油布包不大，打开后里面是一个巴掌大的木盒。

木盒做工粗糙，但盒盖上刻着一个模糊的图案——一条蛇环绕着残缺的月牙。

上官拨弦与萧止焰对视一眼。

萧止焰示意护卫警戒四周。

上官拨弦小心打开木盒。

盒内没有机关，只有一张折叠的、泛黄的纸笺。

展开纸笺，上面用歪歪扭扭的字体写着一行字：

“洛阳清虚观，亥时三刻，井台莲花第三瓣。”

没有落款，字迹潦草，像是仓促写就。

“有人故意留在这里等我们？”李灵惊讶。

“或是示警，或是陷阱。”萧止焰沉声道，“但这图案和地点，与李逍遥信中所述能对上。清虚观……李逍遥提到过，那伙收购古物的人最后消失的方向，就在城北清虚观附近。”

“去不去？”上官拨弦问。