酸菜张了张嘴，没说出话。

“还有，”巴刀鱼继续说，“你说你没有玄力。那我问你，我觉醒玄力那天晚上，是谁给我煮的那碗面？”

“那是……”

“那碗面里有玄力。”巴刀鱼打断她，“不是我的，是你煮进去的。你当时不知道，但后来黄片姜跟我说过，那碗面的玄力很纯粹，没有任何杂质，是一种很干净的力量。他说，那种力量不是天生的，是后天练出来的。是一个厨师，用了十几年的时间，把自己的心意和诚意，一点一点揉进了每一道菜里，才练出来的。”

酸菜汤的眼圈红了。

“他说……那叫‘厨心’。”巴刀鱼说，“不是玄力，胜似玄力。”

三

娃娃鱼不知道什么时候也溜进了厨房，蹲在角落里，棒棒糖含在嘴里，眼睛亮晶晶地看着他们两个。

厨房里很安静，只有水龙头没关紧，滴答滴答地响。

酸菜汤低着头，看着自己的手。那双手粗糙、干燥，指节粗大，指甲缝里永远嵌着洗不干净的菜渍。这是一双厨师的手，一双干了八年苦活的手。

“厨心。”她念叨着这两个字，像是在品味一道菜的味道。

“黄片姜说的。”巴刀鱼说，“他说你的厨心比很多玄厨都强。只是你自己不知道。”

“那个老小子，什么时候说过这种话？”酸菜汤抬起头，眼睛红红的，但语气已经开始恢复了那种凶巴巴的味道。

“上回喝醉的时候说的。说完就睡了，可能他自己也不记得了。”

酸菜汤噗嗤一声笑了出来。

笑着笑着，眼泪就掉下来了。

她赶紧转过身去，假装在找什么东西，在灶台上翻来翻去，翻了半天也不知道自己在翻什么。巴刀鱼没戳穿她，娃娃鱼也没说话。

过了好一会儿，酸菜汤转过身来，已经恢复了正常。她吸了吸鼻子，用袖子擦了擦脸，然后一把推开巴刀鱼。

“行了行了，别在这儿碍事了。前面还有三桌客人等着呢，你再不去上菜，人家该掀桌子了。”

巴刀鱼笑了笑，转身走了。

娃娃鱼也站起来，走到门口的时候，回过头看了酸菜汤一眼。

“酸菜姐。”

“嗯？”

“你心里头那根刺，拔出来了？”

酸菜汤愣了一下，然后笑了。

“小丫头片子，别老读我的心。小心哪天读到不该读的东西，把你吓着。”

娃娃鱼吐了吐舌头，跑了。

四

下午三点，店里没客人了。

这是城中村餐馆的规律，午饭的点过了，晚饭的点还没到，中间这段空档，是店里最清闲的时候。巴刀鱼在门口的躺椅上打盹，娃娃鱼趴在桌上写写画画，也不知道在写什么。

酸菜汤一个人在厨房里，没闲着。

她把冰箱里的食材都翻了出来，一样一样地检查。青菜、豆腐、猪肉、鱼肉、鸡蛋，每一样都拿起来闻闻，看看新不新鲜，有没有怪味。自从上次那批污染食材的事之后，她对食材的要求比以前严了一百倍。

检查完了，她又开始备菜。切葱姜蒜，剁肉馅，腌鱼片，一样一样地做，做得仔细，做得认真，像是在完成什么仪式。

切着切着，她忽然想起了师父。

她十六岁那年，在老家的小饭馆打杂，师父是个六十多岁的老头，脾气比她还大，骂起人来祖宗八代都能捎上。可他的手艺是真的好，一道红烧肉能做得出神入化，连省城的大饭店都有人专门开车来吃。

师父教了她三年，三年里说的最多的一句话就是——“做菜就是做人。人什么味儿，菜就什么味儿。”

那时候她不懂，觉得师父在说废话。人味儿？人有什么味儿？又不是猪肉。

后来师父病了，临死之前把她叫到床前，拉着她的手说：“丫头，你的手艺已经比我好了。但你记住，做菜不是比谁的手巧，是比谁的心诚。你对菜诚心，菜就对客人诚心。这个道理，你慢慢悟。”

师父走了之后，她来了城里，进了大饭店，学了新式的厨艺，见识了各种各样的食材和技法。可师父那句话，她一直记着。

做菜就是做人。

人什么味儿，菜就什么味儿。

她低头看着自己切的姜丝，细细的，匀匀的，像一根根金丝。这是她练了十年的刀工，不是玄力，是汗水。

她拿起一片切好的鱼片，对着光看了看。薄得能透光，但又不会破，韧性刚好。这也是汗水。

她忽然觉得，好像也没那么自卑了。

五

傍晚的时候，黄片姜来了。

他今天穿了一件干净的衬衫，头发也梳过了，看起来像个人样了。不过一开口就露馅了。

“刀鱼，借点钱。”

巴刀鱼正在算账，头都没抬：“多少？”

“两千。”

“干嘛？”

“车该加油了，还得换个轮胎。”黄片姜掰着手指头算，“上回追那个食魇教的人，轮胎扎了个钉子，一直没补。”