盛夏七月，长安城热浪蒸腾，然而位于皇城北侧的蓬莱宫太液池畔，却是清风徐来，碧波粼粼，莲叶接天，带来丝丝凉意。今日是七月初七，乞巧节，亦是宫中例行的赏荷纳凉之会。虽非正旦、冬至等大节，但因着时令佳景与佳节相合，帝后常会设宴于太液池畔的水殿，邀集亲近宗室、部分重臣及有才名的文士参与，算是一场规模不大、但颇为风雅的宫中私宴。

李瑾的名字，赫然在受邀之列。这并非他诗名已盛到足以直达天听，而是王皇后借“赏荷宴以诗文会友”之机，向皇帝李治提了一句“闻有宗室子李瑾，诗才清丽，于香道亦有巧思”，李治随口应允，他便有了这入宫赴宴的资格。这其中，既有王皇后的“投石问路”，亦有杜家、周女官暗中运作之功，更是李瑾献上的“龙脑苏合香”确实合了皇帝心意——据周女官递出的消息，陛下近日常宿书房批阅奏疏，用了那提神香，颇觉受用，对进献之人也略有印象。这便够了。

这是李瑾第二次踏入宫禁，心境与初见王皇后时已大不相同。少了些初临贵地的忐忑，多了几分沉静与审慎。他深知，今日这场宴席，才是真正踏入长安权力核心外围的试金石。所见所闻，一言一行，皆需慎之又慎。

宴会设在太液池北岸的“清晖水殿”，临水而建，四面轩敞，垂以轻纱，湖光山色一览无余。殿内铺设茵褥，陈设雅致，不尚奢华，却处处透着皇家气派。丝竹之音悠扬，宫娥穿梭，捧来时令瓜果、冰镇酪浆，驱散了暑意。

李瑾坐在靠近殿门、相对边缘的席位上，这是他宗室子弟中“远支”且“白身”的身份使然。他今日穿了一身崭新的浅青色圆领襕袍，是杜铭特意为他置办的，料子、剪裁皆合时宜，既不失礼，也不过分招摇。他姿态端正，目不斜视，只以余光悄然观察着殿内情势。

帝后尚未驾临。殿中已到了不少人。上首主位自然是空着的，左右下首的席位渐次坐满。左侧多是宗室亲王、郡王及驸马都尉等皇亲，右侧则是宰相、三省六部要员及一些文学侍从之臣。李瑾看到了几个“熟人”——杜铭坐在其父杜如晦（已故）的侄孙杜楚客下首，见他看来，微微颔首示意。许元瑜亦在席，位置更靠前些，正与一位年长的文官低声交谈。他还瞥见了那位在曲江诗会上有过一面之缘、出身荥阳郑氏的郑姓士子，坐在一群年轻官员中，神色矜持。

气氛看似轻松，实则暗流涌动。宗室与朝臣之间，老臣与新贵之间，甚至后宫女眷的娘家势力之间，都存在着微妙的关系与无形的界限。低声的交谈，偶尔交换的眼神，举杯时的姿态，无不透着官场的学问。

约莫一刻钟后，内侍高唱：“陛下、皇后殿下驾到——”

殿内众人立刻肃然起身，躬身行礼。李瑾随着众人俯身，只听环佩轻响，香风微拂，一行人自殿后转入。他不敢抬头直视，只瞥见一袭明黄色的袍角与凤纹裙裾从眼前经过，在上首主位落座。

“众卿平身，今日佳节私宴，不必过于拘礼。”一个温和清朗，略带几分慵懒的男声响起，正是当今皇帝李治。

“谢陛下，皇后殿下。”众人谢恩归座。

李瑾这才稍稍抬眼，向上首望去。正中主位上的皇帝李治，年约二十五六，面容清俊，略显苍白，眉眼间带着读书人特有的文秀之气，只是眼圈下有些淡淡的青影，透出几分疲惫。他头戴翼善冠，身着常服，姿态随意地倚着凭几，目光扫过殿内众人，带着一种疏离的审视。这便是那位在历史上性格有些优柔、体弱多病，却在位前期颇有作为、后期大权旁落的高宗皇帝。此刻的他，尚未被风疾彻底折磨，但已能看出几分倦怠。

他身侧的皇后王氏，今日盛装出席，头戴龙凤花钗冠，身着深青祎衣，妆容精致，仪态万方，努力维持着皇后的端庄与威仪。只是她的笑容略显僵硬，目光在与皇帝偶尔交汇时，带着一丝不易察觉的讨好与紧张。李瑾注意到，皇帝落座后，似乎并未多看皇后几眼，注意力更多地放在了下首左侧靠近御座的一名宫装丽人身上。

那女子坐在仅次于皇后的位置，穿着一身烟霞色缕金百蝶穿花宫装，云鬓高绾，斜插一支赤金点翠步摇，容颜娇艳明媚，尤其是一双桃花眼，顾盼生辉，此刻正含笑望着皇帝，眼波流转间，风情万种。她身姿曼妙，气质与王皇后的端庄截然不同，更显娇柔妩媚。这便是如今宠冠后宫的萧淑妃了。李治的目光，显然更愿意停留在她身上。

“听闻今日教坊司排了新编的《霓裳羽衣舞》，朕心甚悦。这乞巧佳节，正当观舞赏乐，以遣永日。” 李治笑道，语气轻松了许多。

“陛下说的是。” 萧淑妃立刻接口，声音娇脆，“臣妾也听闻此舞精妙绝伦，早想一睹为快呢。”

王皇后笑容不变，点头道：“陛下喜欢就好。” 只是指尖微微收紧了袖口。

宴会正式开始。珍馐美馔流水般呈上，乐工奏起舒缓的雅乐。席间众人纷纷向帝后敬酒，说着吉祥话。李瑾位卑言轻，只随大流举杯遥祝，并不多言，默默观察。