“请坐。”埃德蒙指了指沙发。

王凡坐下，开门见山地说：“元首大人，我们明人不说暗话。裂谷星云那一战，你不该瞒着我们。”

埃德蒙的表情微微僵硬了一下，但很快就恢复了正常：“瞒着你们？什么意思？”

“你明知道贵族议会已经知道了我们的伏击计划，却还是坚持要在裂谷星云设伏。”王凡的目光平静，却带着一种穿透人心的力量：“你是故意让那些士兵去送死的，对吗？”

办公室里陷入了死一般的寂静。

霍普金斯猛地站起来，脸上的表情充满了震惊和愤怒：“你说什么？！元首他——”

“坐下。”埃德蒙抬手制止了霍普金斯。他看着王凡，沉默了很久，然后缓缓开口：“你说得对。我是故意的。”

“元首？！”霍普金斯几乎不敢相信自己的耳朵：“你——你怎么能——”

“因为我必须让贵族议会相信，我们已经山穷水尽了。”埃德蒙的声音平静，却带着一种难以言喻的痛苦：“如果我不这么做，他们就会把全部注意力都放在我们身上。我们就没有机会去找诸神黄昏的钥匙，也没有机会去阻止那个黑洞。”

“可是……那可是六万条人命啊！”霍普金斯的声音在颤抖：“他们都是我们最忠诚的士兵！他们都是——”

“我知道。”埃德蒙闭上了眼睛：“我知道他们是忠诚的，我知道他们信任我，我知道他们不该死在那里。但——如果我不用他们的死做诱饵，死的人会更多。”

他睁开眼睛，目光落在那枚银白色徽章上：“古文明后裔在裂谷星云出手，不是因为我的计划有多完美。恰恰相反，是因为我们的惨败，给了它们出手的借口。它们需要一个理由，一个让贵族议会相信——我们已经是穷途末路，必须依靠它们的帮助才能苟延残喘。”

王凡静静听着，脸上没有任何表情。等埃德蒙说完后，他才缓缓开口：“所以，你从一开始就没打算打赢那场仗？”

“没有。”埃德蒙摇摇头：“我知道我们会输。我只是没想到，会输得那么惨。”

“那你现在打算怎么办？”王凡问道。

埃德蒙看着那枚徽章：“古文明后裔说，会在我们需要的时候再次出手。也就是说，我们还有机会。但前提是——我们必须在贵族议会发动总攻之前，找到诸神黄昏的钥匙。”

“你有什么线索吗？”

埃德蒙摇了摇头：“没有。徽章上只刻着那句话，没有更多的信息。我甚至不知道这把钥匙长什么样，在哪里可以找到它。”

王凡沉默了片刻，然后说：“也许……我可以帮你。”

“你？”埃德蒙疑惑地看着他。

“我在曙光城的地下发现了一处遗迹。”王凡说：“里面有些东西，也许和古文明后裔有关。还有一些古籍，上面记载了一些关于诸神黄昏的传说。”

他停顿了一下，目光变得深邃：“也许，诸神黄昏的钥匙，就在那些遗迹里。”

埃德蒙盯着王凡看了很久，然后缓缓开口：“你愿意带我去看看吗？”

“可以。”王凡点点头：“但有个条件。”

“什么条件？”

“今后所有的军事行动，都要经过我们的同意。”王凡的目光平静，却带着不容置疑的坚定：“你不能擅自行动，不能再拿士兵的生命去做诱饵。如果你答应，我就带你去遗迹。”

埃德蒙沉默了。他看了看窗外的暗红色天空，又看了看桌上那枚银白色徽章，最后目光落在王凡身上。

“好。”他说：“我答应你。”

王凡点了点头，站起身：“那明天早上，我们在曙光城见。”

他转身走出办公室，留下埃德蒙和霍普金斯两人面面相觑。

“元首……你真的相信他？”霍普金斯问道。

“不信。”埃德蒙摇摇头：“但我们现在没有更好的选择。”

他走到窗边，看着远方那片暗红色的天空：“如果那些遗迹里真的有诸神黄昏的线索……那也许，我们还有翻盘的希望。”

第二天一早，王凡在曙光城的地下遗迹入口处迎接了埃德蒙。

这个遗迹是在王凡率领开拓者清理曙光城地下空间时发现的。入口隐藏在一座废弃的古老建筑下方，需要穿过一条狭长的地道才能到达。地道墙壁上刻满了古老的符文，散发着微弱的光芒，仿佛是某种能量在流动。

“这个遗迹至少有几千年的历史了。”王凡一边走一边解释道：“我们当初发现它的时候，这里已经被封死了很久。我让人花了整整一个月才清理出通道。”

他们走进了一个巨大的地下空间。空间中央是一座巨大的圆形祭坛，祭坛上用不知名的金属刻满了复杂的星图。星图上标注着许多星域的位置，其中有些是王凡认识的，有些则是他从未见过的。

“这是……圣主时代的星图？”埃德蒙走到祭坛旁边，仔细打量着那些符文。

“是的。”王凡点点头：“根据我们的初步判断，这座祭坛是古文明后裔留下的。上面的星图标注了它们在银河系中的活动范围，以及它们用来封印古神的几个关键节点。”

“封印古神？”埃德蒙的眼神变得更加专注：“你是说，古神并不是被消灭的，而是被封印的？”

“根据古籍的记载，应该是这样。”王凡从怀中拿出一本被烧焦了一半的古籍：“你看这里。”

他翻开古籍，指着上面的一段文字：“‘诸神之黄昏，非终结也，乃封印之始。当群星归位之时，封印自解，诸神将重返人间。’——这是《堕落的赤月之书》里面的一段话。”

“诸神之黄昏……非终结也，乃封印之始……”埃德蒙低声重复着这句话，眉头紧锁：“也就是说，贵族议会的‘诸神黄昏’计划并不是要制造一个人造黑洞，而是要……解开古神的封印？”

“有可能。”王凡说：“如果真的是这样，那贵族议会的真实目的就不是要毁灭联邦，而是要让古神重新降临，然后以‘救世主’的身份控制古神，进而统治整个联邦。”

“那诸神黄昏的钥匙……”埃德蒙的目光落在那幅星图上：“会不会就是解开封印的关键？”

“也许。”王凡走到祭坛旁边，指着星图上的一个标记：“你看这里。这个标记代表的是虚空坟场的位置。在我们的古籍中，虚空坟场曾经是古文明与古神交战的主战场之一。那里可能还残留着一些古神的碎片，以及——”

“以及什么？”埃德蒙追问道。

王凡看了他一眼，然后缓缓开口：“以及——古神之王的躯体。”

埃德蒙的脸色瞬间变得煞白。

“古神之王？你是说——”

“对。”王凡点点头：“根据古籍的记载，古神之王阿萨托斯在最后一战中被古文明击败，但它的躯体并没有被摧毁，而是被封印在了某个地方。那个地方，就是虚空坟场。”

他走到祭坛的另一侧，指着星图上另一个标记：“而且，我怀疑——诸神黄昏的钥匙，并不是某个具体的物品，而是一个坐标。一个能够找到阿萨托斯封印之地的坐标。”

埃德蒙沉默了。他盯着那幅星图，久久没有说话。

“如果我们能找到这个坐标……”王凡说：“也许我们就能在贵族议会之前，找到阿萨托斯的封印之地。那样，我们就能阻止诸神黄昏计划。”

“可我们怎么找到这个坐标？”埃德蒙问道。

王凡指了指那座祭坛：“这座祭坛本身，就是一个巨大的星图。如果我们能激活它，也许就能看到完整的坐标。”

“激活它？”埃德蒙疑惑地看着那座金属祭坛：“怎么激活？”

王凡走到祭坛中央，那里有一个小小的凹槽，形状正好和他从地下遗迹中得到的那个黑色水晶相吻合。

“需要这个。”王凡从怀中取出那块黑色水晶，小心翼翼地放进了凹槽中。

霎时间，整个祭坛开始震动。