“韩婉，医所全员出动，防疫物资全带上。大战之后必有大疫，不能传入常山。”

一道道命令如石投水。整个太平社机器再次高速运转。

五月十二，溃兵潮至。

滹沱河南岸，黑压压的人群如蝗虫过境。有丢盔弃甲的袁军士卒，有扶老携幼的百姓，有骑马逃窜的军官，有趁机劫掠的匪徒。

周平立于北岸，看着这混乱景象，心中沉重。他麾下只有三千人，而对岸至少两万溃兵，且不断有新的溃兵加入。

“将军，有人要强行渡河！”副将急报。

只见南岸有数百溃兵砍树扎筏，不顾守军警告，试图渡河。

“放箭警告！”周平下令。

一排箭矢射入河中，溅起水花。溃兵略停，但见守军未射人，又继续行动。

“射人！”周平咬牙。

箭雨落下，数名溃兵中箭落水。其余人惊退。

这时，对岸一名军官模样的汉子大喊：“对面的兄弟！俺是袁公麾下校尉，放俺们过河，必有重谢！”

周平高声回应：“常山《止战令》已颁：只收百姓，不收溃兵！放下兵器，可保性命；持械过河，格杀勿论！”

“俺们也是百姓！被袁公强征的！”那军官喊道，“家里还有老小等着呢！”

这话引起共鸣，溃兵中响起哭喊：“放俺们过去吧！”“家里娘还病着……”

周平心中不忍，但军令如山。他正要下令，忽见对岸溃兵后方烟尘大起——是一支骑兵追来，打的是“曹”字旗。

曹操的追兵到了。

溃兵大乱，争先恐后跳入河中，会水的拼命游，不会水的抱着木头、门板，哭声震天。

“将军，怎么办？”副将急问。

周平看着河中挣扎的人群，一咬牙：“放绳索！救人！”

守军抛下绳索，放下小船，救助落水者。但仍有大量溃兵被曹军骑兵追上，或杀或俘。

半个时辰后，河面渐静。曹军骑兵在南岸列阵，为首一将，红脸长髯，手提大刀，正是关羽。

“常山守将听着！”关羽声如洪钟，“曹公追击袁绍溃兵，请勿阻拦。交出过河溃兵，曹公必有重谢。”

周平抱拳：“关将军，常山已立《止战令》，凡过河者，皆受太平社保护。请回禀曹公：追击可止于滹沱河南岸。若强渡，便是与太平社为敌。”

关羽眯眼：“你可知后果？”

“知道。”周平挺直脊背，“但军令如山。”

两人隔河对视。关羽忽道：“你救了多少溃兵？”

“约……两千余人。”

“好。”关羽拨转马头，“某敬你是条汉子。今日便到此为止。但请转告张将军：曹公之志，在平天下。常山若阻大业，他日必有一战。”

说罢，率军南返。

周平长出一口气，回身望向北岸：救下的两千余人，大多惊魂未定，有士卒，有百姓，个个狼狈。

“全部缴械，编队，送检疫营。”他下令，“记住，他们现在是难民，不是溃兵。”

当夜，常山郡府。

张角听完周平汇报，沉默良久。

“关羽……竟然退了。”文钦难以置信，“曹操新胜，气势正盛，竟会退让？”

“他不是退让，是权衡。”张角道，“曹操刚破袁绍，需要消化胜利，不宜再树强敌。况且……他大概也想看看，太平社这‘中立之地’，究竟能撑多久。”

“主公，今日收容溃兵两千，明日可能五千、一万。”文钦忧心忡忡，“粮食、安置、防疫……压力太大了。”

“我知道。”张角揉着太阳穴，“但人已救下，不能弃之不顾。传令：全境再次减粮，官吏口粮减四成，我军中减三成。先挺过这个月，夏收就有粮了。”

“还有，”他补充，“从溃兵中筛选：原为百姓被强征者，按流民安置；自愿从军者，需通过考核，打散编入各营；军官……单独关押审问，查明有无袁绍细作。”

“袁绍若来要人呢？”

“那就告诉他：人已放了，不知去向。”张角冷笑，“败军之将，还有心思追索溃兵？”

五月十五，夏收开始。

常山全境，百姓抢收麦子。今年虽经春旱，但抗旱措施得力，加上新推广的耐旱品种，收成竟与往年持平。金黄的麦浪中，百姓挥汗如雨，脸上却有笑容。

张角亲自下田，与郑渠等老农一同割麦。休息时，郑渠递过水瓢：“主公，今年这收成……不容易啊。”

“是啊。”张角望着连绵的麦田，“但只要人在，地在，希望就在。”

这时，一骑飞驰而来，是张宁。

“兄长，洛阳急报！”她面色凝重，“董卓……被吕布杀了。”

张角手中的水瓢“啪”地落地。

“何时的事？”

“五月初三。吕布联合王允，诛杀董卓于未央宫前。现长安大乱，吕布、王允掌权，但凉州军李傕、郭汜等正率军反扑……”

乱世，又添新乱。

张角拾起水瓢，望向西边天空。夕阳如血，染红半边天。

“传令各营：加强戒备。董卓虽死，乱局才刚开始。中原、关中、西凉……天下处处烽烟。”

他转身，望向常山城方向。城中炊烟袅袅，学堂钟声悠扬。

这片在乱世中倔强生长的绿洲，还能宁静多久？

没人知道。

但至少今日，麦香满城。