夜色漫长。苏晓伏在芦苇丛中，身体一动不动，呼吸均匀而绵长。阿木同样保持着高度的警觉，但体格壮实的身躯经不起僵卧整夜，每隔一阵便不露痕迹地微微调整一下姿势，转动一下僵硬的肩膀和脖颈，始终保证视线不离开那片空地中央的井架。

远处棚屋里的灯光一直没有熄灭，但也再没有其他光亮透出来。井架下方的黑洞在暗夜中吞噬着一切光线，看不出下面有任何活动的迹象。偶尔有风从河面吹来，苇叶沙沙作响，将那片空地上细碎的声响都掩盖在了天然的噪音中。

苏晓知道自己不能急着行动。她等了整整一夜，直到东方的天际线开始泛起第一抹灰白色的亮光，天光沿着地平线慢慢推开夜的幕布。河面上的雾气还没有散尽，在芦苇丛和棚屋之间缭绕出一层薄薄的白纱。苏晓微微眯起眼睛，将视线穿过雾气，锁定在井架的方向。

天彻底亮起来后，棚屋的门终于有了动静。门板被从里面推开，一个身形壮实的汉子走了出来，伸了个懒腰，朝地上一连吐了几口唾沫。他穿着和地下据点那些工匠相似的灰色短褂，腰间别着一把短斧，睡眼惺忪地走到井架旁边，探头朝黑洞下方看了一眼。随后他像是确认了什么，转身又走回棚屋，片刻后，从棚屋里传出几声低沉的人声和窸窣的穿衣声。

大约一盏茶的工夫，又有三个人从棚屋里走了出来。其中一人手里提着一盏铁丝罩灯笼，灯笼里的灯焰已经灭了，只剩一缕轻烟袅袅飘散。另一人肩上扛着两根扁平的铁棍，像是用来撬动井架铁链的部件。最后一人走在最前面，身形瘦高，步伐不急不缓，腰间挎着一柄弯刀，像是个领头的人物。

瘦高个走到井架前，蹲下身检查了一下地面，又用手摸了一下铁链，似乎在确认绳链的磨损程度和松紧度。随后他站起身来，朝洞口下方喊了一句什么。喊声在井壁中回荡了几圈，传出一个闷闷的回应声。声音从很深处传上来，听不出具体内容，但显然下面有人。

瘦高个听到回应后，挥了挥手，示意那两个扛铁棍的人跟上。三人先后踏着井架旁边的一段木梯，逐级下到了黑洞之中。而第一个走出来的壮实汉子则留在了地面上，挎着短斧在井架周围来回踱了几圈，在棚屋门口的一条矮凳上坐了下来，背靠着门框，像是在看守洞口。

苏晓观察到，从他们出门、检查井口、下井到壮实汉子留在门口值守的整个过程，没有多余的动作，分工明确，秩序井然，动作熟练得像是一套重复过无数次的流程。这说明井下的运转已有相当长的时间，不是临时搭建的营地，而是一处相对固定的作业据点。

他们下井后，那扇棚屋门没有关严，留着一道巴掌宽的缝。苏晓透过门缝，隐约看到棚屋内地面上堆着一些大件的东西，油布半覆着，看轮廓大小不一，像是木桶和捆扎的草袋。墙角还立着一根约莫一人高的铁钎，钎头乌黑发亮，带着一圈圈螺旋状的凹槽，像是用来钻凿硬岩的工具。

阿木也看到了那些东西，低声说：“那屋子里的家伙什，看着像是挖洞凿石的。他们在这河湾底下挖这东西，怕是从你见过的那管子和水晶柱一路延伸过来的？”

苏晓没有回答，目光却在棚屋另一侧的墙根定了片刻。那里堆放着一摞码得整整齐齐的石块，石块颜色灰白，表面粗糙，与周围土坯和木头的颜色形成鲜明对比。这些石块应该是从井下挖出来的岩石碎料，被人分类后堆置在此。她从土坡上隔着一大片芦苇，看不清石块上是否有刻痕，但那些石块被整齐码放的方式，并不像丢弃的废料，更像是有意保留着什么。

时间一点点过去。日头升高，河面上的雾气渐渐消散，芦苇丛中的视野变得清晰起来。大约一个时辰后，井架方向传来一阵金属碰撞声和链条转动的哗啦声。留在门口的那个壮实汉子听到动静，起身走到井架边，握住一根摇柄，开始用力转动。铁链在绞盘的带动下缓缓上升，一个木质吊筐从洞口中升了上来。吊筐里装着满满一筐灰白色的碎石块，石块的表面带着潮气和泥土。

壮实汉子将吊筐拉到井口边沿，解开底部的扣板，石块哗啦一声落进井边一个用木板围成的围栏中。他一连吊了三筐，直到第四筐上来时，筐里装的不再是碎石，而是一只用粗麻布裹着的长条形物件，看样子约莫有人的前臂那么长。汉子没有将那个物件倒入围栏中，而是小心地抬出来，放在地面上一块铺着油布的地方。