一股热流直冲心口。

这，就是他要守护的人。

不是为了皇位，不是为了权柄，是为了这些肯为他送粮、肯为他跪拜、肯将性命托付于他的人。

他转身，继续向上。

傍晚时分，扶苏立于山顶，最后一眼望向这片战场。

残雪消融，暗红血迹渗入泥土山石，与山河融为一体。

蒙恬被人抬至身旁。

二人沉默许久。

蒙恬忽然开口：“陛下，那些回不来的弟兄，能看见这面旗吗？”

扶苏望着风中大旗，声音坚定：

“能。”

蒙恬颔首，不再多言。

夕阳西沉，云霞染成金红，如血如火，如那些长眠将士不灭的目光。

扶苏立在余晖之中，忽然想起芈瑶信中那句：

臣妾在番禺，日日祈祷。

她在祈祷。

祈祷他平安，祈祷他大胜，祈祷他——归来。

扶苏抬手，按住怀中那封信。

信纸早已被体温焐热，贴在心口，如同她就在身旁。

“清辞。”他轻声呢喃，“朕这就回去。”

夜风刺骨，他心却滚烫。

次日黎明，大军开拔。

万余幸存者列阵南行，沉默而整齐。

扶苏一马当先，披风猎猎，如一尊不可撼动的雕像。

蒙恬卧于担架随行，蒙毅护在侧旁，二蛋紧跟扶苏马后，眼睛发亮。

“陛下！”他小跑着喊，“我们去哪儿？”

扶苏回头，淡淡一笑：“回咸阳。”

“咸阳！”二蛋喜不自胜，“狗哥说过，咸阳极大，有无数屋舍，无数粮食！”

“等入了咸阳，朕让人带你好好看看。”

二蛋用力点头，跑得更欢。

大军行出三十里，忽然停住。

扶苏勒马，抬眼望去。

官道尽头，一队人马正疾驰而来，旗帜遥遥在望。

蒙毅立刻策马上前：“陛下，臣去探查！”

“不必。”扶苏摇头，“一同前往。”

他策马向前。

五百步，三百步，一百步……

旗帜上的字迹清晰入目——

南海郡。

扶苏心脏猛地一震。

南海郡……是她的人？

对方队伍也随之停步。

最前一人翻身下马，单膝跪地，声如洪钟：

“南海郡尉李信，奉皇后娘娘之命，在此恭迎陛下！”

扶苏翻身下马，快步上前将人扶起：“李信？你怎会在此？”

李信满面风尘，眼神却亮：“陛下，皇后娘娘命末将先行，为陛下送信！”

他自怀中取出一封书信，双手奉上。

扶苏接过，展开。

信上只有一行字：

陛下，臣妾已在路上。再有五日，便可与您相见。等臣妾。

末尾一行小字，似是后来添上：

那些西域人仍在尾随，可臣妾不惧。臣妾知道，陛下在前方等我。

扶苏攥紧信纸，指节微颤。

不是惧，是翻涌难抑的情绪。

李信轻声道：“陛下，皇后娘娘还有一句嘱托。”

“说。”

“娘娘说：那三千二百辆粮车上的字，每一辆都是臣妾亲手所刻。刻到指尖破损，也不觉疼。每刻一字，便离陛下近一分。”

扶苏眼眶骤然发烫。

他立在原地，攥着那封信，久久不语。

许久，他才开口，声音沉稳而有力：

“传令——全军加速。五日之内，朕要见到皇后。”

“喏！”

大军再度南下。

扶苏骑在马上，指尖始终紧攥那封信。

狂风卷动信纸，哗哗作响，他却握得极紧，如同握住她的手。

五天。

再有五天，便能相见。

他抬眼，望向南方。

碧空万里，蓝得像她信中所提的那片南海。

「抉择断」

他原以为，五日等待不过弹指。

可第三日黄昏，斥候疾驰而来，声音急促：

“陛下！前方二十里，发现一队人马！打着皇后旗号，可队伍之中——有西域面孔！”

扶苏猛地勒马。

掌心那封被汗水浸透的信，瞬间滚烫如火。

他抬眼，望向南方渐暗的天幕。

指尖，缓缓按上了剑柄。

（本章完）