保和堂内，掌柜的早已将大部分值钱药材和细软转移到了后宅密室，

前堂只留了些寻常草药和几个高价卖的陈年货底子应付门面。

伙计战战兢兢地守着门，对外面拍门求药的人只敢隔着门板喊，

“没药了！没药了！真的没药了！”

真正的混乱和绝望，在那些贫民聚居的街巷和已经出现病患的家庭中无声蔓延。

低矮的棚屋里，咳嗽声，呻吟声，孩童的啼哭声压抑地传来，又迅速被沉重的夜色吞没。

偶尔有门打开，抬出蒙着草席的担架，家属红肿着眼睛，麻木地跟着，

走向镇外乱葬岗的方向，新添的坟头已经开始零星出现。

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三月十七，杏花村。

夜色如墨，杏花村里正周秉坤家的堂屋里，气氛比夜色更加凝重。

油灯跳动的火苗，映照着三张同样愁云密布的脸。

除了周秉坤本人，还有杏花村本村的村长周长山，以及刚刚匆忙赶来的下河村村长王有田。

王有田五十多岁，个子不高，皮肤黝黑，

但却不是常年劳作的庄稼汉模样，反而有股精明相。

但此刻他眼窝深陷，眼球布满血丝，嘴唇干裂起皮，显然已有多日未曾安眠。

王有田穿着件半旧的灰布褂子，袖口和衣襟上甚至还沾着些泥点草屑，

显然是得知周秉坤从县里回来，连家都没顾上回，直接从下河村赶过来的。

“周里正！周老哥！你可算回来了！”

王有田一进门，顾不上客套，声音嘶哑着就直奔主题，带着哭腔，

“你得救救我们下河村啊！我们村这两天，已经抬出去七八个了！今天又新倒了五户！

再这么下去，我们村怕是要完了啊！”

王有田越说越激动，双手无意识地挥舞着，

“药！缺药啊！啥药都行！

还有粮食.....有些人家连熬粥的米都快没了，壮劳力一倒，谁去张罗啊？

周里正，你是管着咱们这几个村的，你得给县里递话，派大夫，送药送粮来啊！”

周长山坐在一旁，眉头拧成了疙瘩，脸上既有对下河村境遇的同情，更有对自家杏花村的深深担忧。

他比王有田年轻些，但也快四十了，是周秉坤的本家侄子，办事还算踏实。

他重重叹了口气，

“王有田，你先别急，坐下慢慢说，里正刚从县里回来，情况....恐怕也不乐观。”

周秉坤示意王有田先坐下，自己揉了揉发胀的太阳穴，这才缓缓开口，声音疲惫，

“有田兄弟，你的难处，我岂能不知？我今日去了县衙。”

王有田眼睛一亮，充满期待地看着他。

周秉坤却苦笑了一下，摇了摇头，

“根本就没见到县尊.....唉，邻县，乃至府城，都有疫情上报，各处都缺医少药，

县衙的存药，要先紧着县城的防务和几位大人府上，至于派大夫.....

县里的官医就那么几位，如何派得过来？

公文上是说，让各里正，村长，妥善安抚，组织自救，严防扩散。”

“自救？怎么自救？！”

王有田一听，夸张的反问，急得差点跳起来，

“我们拿什么自救？王守仁那狗日的说自己没得义务，说不医就不医！

村里稍微懂点草药的老婆子，自己家都躺下了！