官府有限的管控在日益严峻的疫情和恐慌面前显得力不从心，富户紧闭门户囤积居奇，贫民在病痛和饥饿中挣扎等死。

昔日还算繁华的码头小镇，如今像一艘正在缓慢下沉的破船，每个人都在拼命抓住自己能抓住的浮木，无暇他顾。

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青浦县，县衙后宅，三月十八，夜。

与河湾镇死寂中透着疯狂，空气污浊的景象不同，

青浦县县城内，虽也笼罩在疫情蔓延的阴影下，却仍维持着秩序。

城门日落即闭，守城兵丁增加了一倍，对任何想要进城的人盘查严苛，

尤其是来自河湾镇及下河村方向的人，几乎一律劝返驱离。

城内街道上行人明显减少，许多店铺也提早打烊，

但巡逻的衙役和更夫队伍照常按时出现，灯笼的光在青石板路上规律地移动。

空气里也能闻到艾草熏烧的味道，只是远不如河湾镇那般浓烈呛人。

县衙后宅的书房里，烛火通明。

青浦县县令赵文康，年约四旬，面容清癯，颌下留着修剪整齐的短须，

此刻正穿着一身常服，坐在书案后。

他面前摊开着几份公文，最上面一份是今日刚从府城加急送来的牒文，盖着知府的大印，

内容无非是“严防时疫，安抚黎庶，勿使扩散，亦勿使生乱”。

案头除了公文，还放着一盏早已凉透的参茶，和一本翻到一半的《伤寒杂病论》。

“东翁，”

侍立在一旁的师爷，孙先生，同样面带忧色，低声道，

“河湾镇的王巡检今日又遣人来了，说镇内药石罄尽，病殁者日增，民情汹汹，恐生大变，

恳请县尊速拨药材钱粮，并派官医驰援。”

赵文康从鼻子里轻轻哼了一声，没有立刻回答。

他拿起那份府城牒文又扫了一眼，目光在“勿使生乱”四个字上停留片刻，终于开口，

“孙先生，库房里还有多少常平仓的存粮？县衙药库的药材，还够支撑几日？”

孙师爷心算了一下，躬身答道，

“回东翁，常平仓存粮约莫还有三千石，那是防备春荒和紧急军需的，轻易动不得，

药库.....各类药材本就不多，如今各县都在抢购，有价无市，咱们库里的，只够县衙上下,守城兵丁以及.....

以及城内几位老大人府上，按预防方子配发月余之用。”

“嗯。”

赵文康点了点头，似乎对这个答案早有预料。

他身体微微后靠，目光投向窗外沉沉的夜色，

“河湾镇的情况，我岂不知？

但孙先生，你也看到了，府尊的公文里，只字未提拨付钱粮药材，只让我们严防，安抚，这是什么意思？”

孙师爷迟疑道，

“东翁的意思是.....府城那边，也捉襟见肘？觉得河湾镇已难挽回，怕投进去也是泥牛入海，反而拖累全县？”

赵文康嘴角勾起一丝没有温度的笑，

“泥牛入海尚是小事，如今各县皆报疫情，上峰考绩，第一条便是本县辖境是否安稳，是否滋生大乱，

河湾镇虽属本县，但毕竟是码头商镇，流民商户混杂，本就难管，

如今疫气深重，若将本已紧张的药材粮秣大量投过去，能否救活几人尚未可知，

但万一县城因此储备不足，疫情渗入，导致县治不稳.....你我这项上人头，还要不要了？”