杏花村，三月二十一。

周秉坤站在自家院门口，看着刚从河湾镇匆匆返回，脸色复杂的周长山。

“里正，消息确实了。”

周长山压低声音，带着一丝后怕，

“县尊下了严令，王巡检亲自带了二十来个弓兵民壮，已经到下河村了，

不是去送药送粮的，是去封村抓人的！听说凶器都带齐了，村口已经扎了营盘，不许出也不许进，架势吓人得很。”

“我回来的时候，也顺路把消息透给清水村了。”

周秉坤静静地听着，脸上没什么表情，只是原本微微紧绷的肩膀，几不可察地放松了下去。

他沉默了片刻，才缓缓问道，

“咱们报信的事，上面可有说法？”

周长山摇头，

“王巡检那边口风紧，没提，但看这阵仗，咱们及时报信，肯定是没错的，

若等乱子闹得更大再报，咱们说不定也要吃挂落。”

“嗯。”

周秉坤应了一声，目光投向远处下河村的方向，眼神复杂，

但绝无同情，反而有一种如释重负的轻松。

不同情吗？

或许有一点。

都是乡里乡亲，知道那边如今怕是人间地狱。

但更多的，是庆幸。

庆幸自己当机立断，把消息捅了上去。

庆幸县尊的反应如此果断强硬。

这下好了，下河村这个随时可能爆炸的火药桶，被官府的铁箍死死扎紧了。

凶徒会被追捕，乱民会被震慑。

疫情虽然还在，但人祸的苗头被狠狠掐灭了。

这意味着，下河村的乱局，被严格限制在了那一村之地，蔓延到杏花村，清水村的可能性大大降低了。

他周秉坤作为里正，及时上报“民变隐患”，协助官府控制了局面，不仅无过，或许还能在县令那里记上一笔“警醒”之功。

至于下河村村民的死活....

周秉坤在心里默默叹了口气。

各人有各人的命，各村有各村的运。

他周秉坤的首要职责，是管好杏花村这一亩三分地，让本村的乡亲们尽量活下去。

如今官府接手了下河村这个烂摊子，用武力强行“稳定”了局面，

对他，对杏花村，对整个外围的安宁来说，未必不是一件“好事”。

至少，他肩上的压力，瞬间轻了不少。

“知道了。”

周秉坤收回目光，对周长山吩咐道，

“告诉村里人，都警醒着点，官差在那边办事，咱们自己不要出乱子，

另外守村的人手，再增加两个，尤其是夜里。”

“晓得了，里正。”

周长山应声离去。

周秉坤转身走回院子，顺手关紧了院门。

院内的艾草烟袅袅升起，带着一丝苦涩的气味。

周秉坤抬头看了看阴沉沉的天空，心中那根因为下河村凶案而一直紧绷的弦，终于彻底松了下来。

外患已经解决，内忧倒也勉强能撑过去。

这让他感到一种残忍的，但实实在在的安心.....

同一时间，清水村这边。

李德正又在晒谷场烧艾草了。

晒谷场上稀稀落落地站着一些闻讯赶来的村民。

每个人都用布巾捂着脸，只露出一双眼睛，眼神里混杂着惊疑，后怕，还有一丝松了口气的疲惫。

“人都差不多到齐了，”

李德正清了清嗓子，声音因为连日来的焦虑和喊话有些沙哑，

“刚得了杏花村周里正那边递过来的准信儿，县尊的钧令下来了。”

“县尊已命河湾镇巡检司王巡检，亲自带了二十多个弓兵民壮，前往下河村，封村，抓人，弹压！”

李德正话音刚落，人群中立马响起一片压抑的抽气声和低语。

“二十多个带刀的....我的天爷.....”

“那下河村剩下的人.....”

“造孽啊.....”

李德正抬了抬手，示意大家安静，继续说道，

“王巡检的人会在下河村口扎营，把村子彻底围起来，许出不许进，

不，杏花村传来的消息是，现在是连出也不许了！