三月二十五，辰时。

青浦县北门外，官道，

刘三虎被从大牢里拖出来时，脚踝上的镣铐刮过青石板，一路拖出刺耳的尖响。

他走不动，昨夜那一百四十杖把他下半身打成了烂肉，两个差役一左一右架着他，像拖一袋发臭的货。

枷锁压下来的时候，他闷哼了一声。

一百二十斤的榆木枷，锁着脖颈，锁着手腕，压得他直不起腰，只能佝偻着，像一只被碾过脊背的老鼠。

“刘三虎，”

押解的牢头抖开文书，念得飞快，

“犯偷盗、奸淫、擅闯民宅、贿赂官员四罪并罚，判杖一百四十，流三千里，发配甘州，今日起解。”

“走。”

牢头推了他一把。

刘三虎踉跄了一步，枷锁压得他身子往前栽，差点扑在地上。

他没有回头。

不是不想，是抬不起头。

囚车辘辘，碾过北门外坑洼的土路。

刘三虎蜷在囚笼一角，后背抵着粗粝的木栏。

阳光从他头顶的缝隙漏下来，一道一道，像牢房的栅栏。

他眯着眼，望着那片越来越远的城门。

一个多月前，他也是来过这道门的。

那时候他揣着三十两银子，走得大步流星，腰杆挺得笔直。

那是他刘三虎，活了二十八年，头一回被人喊刘三爷。

那夜红灯巷子，红桃红杏的脂粉香，鸨母讨好的笑脸。

他撒出近十两银子，眼皮都没眨一下。

他以为那是开始。

却不知道那已是巅峰。

他揣着剩下的二十两银子回了杏花村。

他想过好好过日子的。

真的想过。

可二十两银子在怀里揣着，像揣了一团火，烧得他坐不住。

今天去镇上喝二两，明天去赌坊摸两把，后天又在哪个暗门子门口转悠。

银子花得很快。

不是买这个，就是买那个。

有时候什么都不买，就是想吃顿好的，想喝口热的，想让人喊他一声“刘三爷”。

到三月，二十两只剩下七八两了。

他慌了。

他想起王巧珍。

周府那个被丢在后院等死的女人，白净细腰，才十八岁。

他见过她几回，隔着茶棚、集市、周府后门那条巷子。

她看他的眼神，他记得。

他想，她一个没名分的女人，周府完了，她能去哪儿？

不如让他转手卖了，又能换来一阵逍遥。

.....

“快些走！”

牢头一鞭子抽在囚笼上，

“磨蹭什么！”

刘三虎回过神。

他低头看着自己那双从囚笼缝隙里伸出去的脚，脚镣磨破了皮，血糊在铁圈上，干成暗褐色。

恍然如梦。

囚车辘辘，往西北去。

刘三虎不知道的是，他的案子办得这样快，是有缘故的。

县尊赵文康正为时疫期间县城的乱象焦头烂额。

偷盗的，抢劫的，趁火打劫的，每天都能抓十几个。

大牢都快塞满了，县尊的乌纱帽也在头顶摇摇欲坠。

他需要杀鸡儆猴。

刘三虎这只鸡，肥瘦刚好，又是周府亲自扭送来的，人证物证俱全，罪名桩桩件件都撞在刀口上。

王巡检把案卷呈上去时，赵文康只翻了翻，便落了朱批，

“严惩不贷。”

一日审讯，定案，次日便发解。

流徙三千里的文书，比寻常快了十倍不止。

刘三虎没等来任何转机。

他从踏入周府后角门那一刻起，就已经是死人。

囚车过了一座石桥。

桥下河水涨满，是前几日那场谷雨积的。

水浑浊，打着旋，把枯枝败叶卷进看不见的深处。

刘三虎想起那条通往周府后角门的路。

三月二十三夜，他摸黑走到那里，心里盘算着王巧珍那张白净的脸，那截细软的腰肢。

暮色四合时，押解的差役点了灯笼。

囚车还在走，辘辘，辘辘，往西北去。

刘三虎蜷在笼角，浑身刑伤发着高热，脸烧得通红，嘴唇干裂，渗出血丝。

他迷迷糊糊地喊着什么。

差役凑近了听。

“宝根.....”

“宝根是谁？”

另一个差役头也不回，

“管他的呢，快死的人了。”