“那我们怎么确保各小组之间的协调？”埃德问，他的声音里透着老年人的谨慎，“在通讯完全中断的情况下，分头行动很容易出现混乱。”

“我们用手势和信号弹。”芭比说，“我学过一些基础的信号系统，虽然简单，但在近距离内足够用了。另外，我们还需要一些备用的方案——如果某一路失败了，其他各路应该怎么办。”

乔一直在盯着地图，这时突然开口：“我有一个想法。”

所有人的目光都转向了他。

“你们还记得我之前说的那个符号系统吗？”乔说道，“我和本已经破译了一部分，发现那些符号不仅标记了空间位置和时间节点，还标注了一些……特殊的区域。”

他从口袋里掏出一张折得皱巴巴的纸，展开铺在桌面上。那上面画着一些古怪的符号，旁边用铅笔标注着密密麻麻的注释。

“这些是‘蛋’表面的符号，”乔指着其中几个，“根据我和本的分析，它们对应的是穹顶内部不同区域的能量强度。有一些地方的能量特别高——可能是穹顶的支撑点；有一些地方的能量特别低——可能是能量场的薄弱点。”

本接过话头：“如果我们能找到一个能量特别低的点，也许可以用某种方法在穹顶上‘撕开’一个口子。即使只是一个小口子，也足够让我们把一些消息传出去，或者让外界知道这里发生了什么。”

房间里陷入了一阵短暂的沉默。所有人都在思考这个提议的可行性。

“这个点子太大胆了，”茱莉亚缓缓开口，“但也许值得一试。如果我们能同时从两个方向行动——一路去破坏‘蛋’，阻止大吉姆的计划；一路去寻找穹顶的薄弱点，尝试打开与外界的联系——那我们成功的几率就会大很多。”

“那就这么定了。”芭比站了起来，“我们分为两组：A组由我带领，负责突袭采石场，阻止‘蛋’的激活；B组由茱莉亚带领，乔和本作为技术顾问，负责寻找穹顶的薄弱点。其他人各自加入适合自己的一组。”

“那武器呢？”哈罗德问，“我们拿什么和朱尼尔的人对抗？”

“我已经准备好了一些东西。”芭比走到墙角，拉开一个布帘，露出了下面藏着的几支猎枪、几把砍刀，还有一些土制的***。“这些都是我在这几天里搜集和准备的。虽然不够多，但在近距离混战中足够用了。”

安琪走到那些武器前，拿起一支猎枪，熟练地检查了一下弹仓。“我会用这个。”她说，声音里带着一丝冷硬，“我父亲以前带我去打过猎。”

芭比看了她一眼，点了点头：“很好。那你就跟着我，加入A组。”

剩下的武器被迅速分配完毕。每个人都知道自己要做什么，也都知道自己将要面对怎样的危险。

“大家检查一下装备，十分钟后出发。”芭比说，“记住——我们不是为了杀戮而战，而是为了阻止一场灾难。如果可能，尽量避免不必要的伤亡。但如果被逼到绝境……”他顿了顿，“那就不要犹豫。”

十分钟后，七条人影悄无声息地消失在夜色中。

他们兵分两路：芭比带着安琪、哈罗德和另外两个志愿者，沿着小镇东边的河道向采石场方向摸进；茱莉亚则带着乔、本和埃德，向西边的沼泽地前进——那里是之前芭比发现的穹顶边缘能量异常的区域。

夜色深沉，穹顶上的虹彩光芒像是某种不祥的预告，静静笼罩着这一切。

采石场的方向，隐约传来了巡逻队的脚步声和低语声。大吉姆的人显然已经进入了高度戒备状态，每一个入口都有持枪守卫把守，探照灯的光柱在夜空中来回扫射。

芭比蹲在一块巨大的岩石后面，用望远镜观察着前面的情况。他的表情变得凝重：“守卫比我们预想的还要多。至少有十几个人，分布在各个关键位置。硬闯的话，我们几乎没有胜算。”

“那怎么办？”蹲在他身旁的安琪低声问，手里紧紧握着那支猎枪。

芭比沉默了几秒，然后说：“我们需要一个内应。”

“内应？”哈罗德皱起眉头，“我们在大吉姆那边没有自己人。”

“也许有。”芭比的目光落在远处的一个身影上——那是一个年轻的守卫，看起来二十出头，此刻正站在一个相对偏僻的哨位上，脸上带着心不在焉的表情。他的枪口垂向地面，显然并不比其他人更忠于大吉姆的事业。

“那个人是谁？”芭比问。

哈罗德顺着他的目光看去：“那是……汤姆·威尔逊，一个农场主的儿子。他父亲是镇上的老好人，和谁都没有过节。他怎么会加入大吉姆的巡逻队？”

“也许是被迫的，也许是被忽悠了。”芭比放下望远镜，“但不管怎样，他看起来不像是一个坚定的追随者。也许我们可以争取他。”

“怎么争取？”

“让我去试试。”芭比说，“你们在这里等我。如果我被抓了，你们就按原计划行动，不用管我。”