“最终评估？”大吉姆皱起眉头，“那是什么？”

克里斯汀转过头，看向他，眼中闪过一丝奇特的光芒：“你们文明是否值得被纳入‘宇宙共同体’——或者，是否需要被‘隔离’。”

她说完这句话，身体开始变得透明——就像融入了空气一样，轮廓逐渐模糊，最后完全消失在空气中，只留下一句若有若无的话在空旷的地下室里回荡：“再见了，詹姆斯·雷尼。你的选择，已经记录在案。”

大吉姆一个人跪在灰烬旁，久久没有动弹。

地面上，采石场外围，战斗已经停止了。

大吉姆的守卫们放下了武器，茫然地站在那里，不知道接下来该做什么。朱尼尔站在一群倒戈的守卫中间，手里的枪口垂向地面，脸上的表情复杂而迷茫。安琪站在他对面，手里的猎枪同样放了下来，两人之间隔着几米的距离，谁也没有说话。

远处传来车辆的引擎声。几辆黑色的SUV驶入了采石场，车身上印着一个不认识的徽章——一个被圆环包围的眼睛。车门打开，走下来几个穿着黑色制服的人，他们的动作专业而迅速，一看就是训练有素的人员。

为首的是一个中年男人，面容冷峻，目光如刀。他扫视了一圈采石场内的众人，然后开口，声音冰冷而刻板：“我们是联邦紧急事务管理局的特殊行动部门。穹顶已经被摧毁，这里将由我们接管。所有人——放下武器，接受登记和检疫程序。”

安琪看向那个男人，握紧了手里的猎枪：“你是谁？我们怎么知道你说的是真的？”

那个男人的目光转向她，没有任何表情变化：“你可以不相信我，女士。但根据《美国法典》第10编第333条，在当前情况下，联邦政府有权接管地方事务。你们已经经历了八天的封闭和极端环境，需要进行医学检查和心理评估。这是为了你们好。”

他的语气不容置疑。安琪和其他人对视了一眼，最终还是缓缓放下了枪。

在小镇的另一边，茱莉亚·沙姆韦正站在《民主报》的办公室里，透过布满灰尘的窗户，看着外面街道上逐渐恢复秩序的景象。她的手里握着一部刚刚恢复信号的手机——屏幕上显示着“无服务”变成了“有信号”的那一刻，她几乎喜极而泣。

她拨通了第一个电话——那是她在华盛顿的一个老同事，专门负责调查政府内部问题的调查记者。

“艾莉森，”她说，声音里带着压抑不住的激动，“我需要你帮我查一些东西。”

“茱莉亚？天哪，你没事？我们看新闻说你们那边出了大事——一个穹顶——到底是怎么回事？”

“我会慢慢告诉你的，”茱莉亚说，目光变得坚定，“但现在，我需要你帮我查一个人。她的名字叫克里斯汀，自称是联邦环境评估局的人。还有，我需要你帮我查一下，有没有一个代号叫‘先驱者’的项目——一个与外星生命有关的秘密项目。”

电话那头沉默了几秒，然后艾莉森的声音变得严肃起来：“茱莉亚，你确定要查这个？这些东西……可能比你能想象的要深得多。”

“我确定，”茱莉亚说，目光没有离开窗外的天空，“穹顶虽然消失了，但我觉得，一切才刚刚开始。”

本的家门口，乔和本坐在台阶上，看着头顶那片真正的蓝天。

脉冲发射器还静静地躺在沼泽地里，已经耗尽了最后一滴电量。那条被他们撕裂的穹顶裂缝，已经随着穹顶的消失而消失了。但他们仍然能记得那一刻的感受——当那道蓝色弧光冲上天空，在穹顶上撕开裂口时，他们的心跳几乎停止了。

“你说，外面的人收到我们的求救信号了吗？”本问，声音里带着疲惫。