「三月二十五日，雨。做饭时不小心受伤，艾德勒居然请来了圣巴塞洛缪医院的医生，费用也未从薪金中扣除。这很不合理。」

「四月十五日，雨。意外发现艾德勒私下查阅劳工法案与救济院报告。他想做什么？」

「四月二十九日，阴。深夜，艾德勒带回了三十一名年轻女孩，果然，他就是个人渣。」·

「四月三十日，晴。艾德勒吩咐我妥善安置她们。女孩们则告诉我，她们都来自西区最污秽的角落，被艾德勒所拯救。我是不是一直以来都搞错了什么？」

「五月一日，雨。艾德勒去街上找了几十名工人，开始建造给大家居住的侧楼。」

从这里开始，日记本上的字逐渐潦草放松起来。

「五月二日，晴。吃了主人寄来的第二包粉末，似乎没什么特别之处。不清楚这究竟是什么，但还是直接销毁掉吧。」

「五月二十日，阴。侧楼的建造工作结束，大家向艾德勒大人道谢时，他的表情很有趣。」

「五月二十一日，多云。莉莉做了点心给艾德勒大人，他轻轻笑了，很可爱。这好像是我第一次看见他笑。」

「五月二十二日，雨。向莉莉请教做点心。」

「五月二十七日，晴。艾德勒大人夸奖了我做的点心，可我自己也尝了，远远没莉莉做得好吃。艾德勒大人果然是个好孩子。」

……

「九月一日，多云。艾德勒大人去伦敦皇家学院就读的第一天，希望他能交到同龄的朋友。」

「九月四日，阴。主人又寄来了包裹，是枚窃听器，让我必须安装到书房里。」

「很抱歉，Adl……」

最后一页的笔迹抖得厉害，像是在承受着某种巨大的痛苦。

她没能写完那短短的五个英文字母。

……好孩子。

哈…好孩子。

艾林喉咙干涩，将日记轻轻放回书架。

他站在原地很久，最终拿出那张淡黄色信笺，走到窗边，借着晦暗的天光仔细审视。

纸张纹理细密，能看到水印般交织的字母：

一个“P”、一个带分音符号的“?”、一个“F”、一个“?”，以及一个“r”。

十九世纪末，欧洲贵族钟爱的高级信纸常带有生产商的标识字母。

那个特殊的“?”说明这不是英国本土的产品，但艾林的知识储备在外语方面很贫瘠。

他撩起袖子，点亮了那枚魔力通讯器，水晶屏幕上的幽蓝光芒照亮了他的脸。

一个不久前才被强行添加的联系人静静躺着

——莫里亚蒂。

自从办公室那场会面后，她不知道用了什么手段，将专用通讯波段留在了设备里。

艾林输入文字并发送。

「教授。」

几秒钟后，通讯器微微一震，传回了信息。

「莫里亚蒂：我在。」

他将信笺纹理里藏着的字母和拆解请求一并发送了过去。

时间在此刻显得无比漫长又粘稠，几分钟后，通讯器再次震动。

「莫里亚蒂：F和?代表F?retag，是瑞典语中的公司，和我们常用的缩写词Co一样。字母P则是Papper，也就是瑞典语中纸的意思。至于?r，稍等，我需要查一下《欧洲地名词典》。」

「莫里亚蒂：查到了，?rnsk?ldsvik，它在瑞典语中的意思是恩舍尔兹维克，斯堪的纳维亚王国西诺尔兰省的一个小镇，那里有一家芬林纸张工厂。」

瑞典语。

恩舍尔兹维克。

斯堪的纳维亚王国。

“哈…哈哈哈……”

艾林忽然笑了起来，起初低沉，继而变得清晰。

笑声在空旷简陋的房间里回荡，突兀而冰冷。

他早该想到的。

在这个似是而非的世界里，比起女王陛下，那位即将与她联姻的斯堪的纳维亚第二王子，才是最有理由和动机，又有能力，还如此迫切想要抹去艾林·艾德勒的人。

毕竟，这场婚姻很可能关系到一顶王冠的最终归属。

一切散落的线索都被这张来自北国的信笺串联起来，拼接成一幅无比清晰的真相。

“我还真是个天真的白痴……”

笑声渐歇，艾林喃喃自语，嘴角带起抹讥诮的弧度。

他伸手探入内袋，缓缓抽出那张印制精美的船票，凝视着上面的航程与日期——这些字符曾代表着自由与崭新未来。

果然，无论何时何地，退让与示弱都只会换来变本加厉的逼迫与牺牲……

他双手捏住船票两端，平稳又毫不犹豫地，将其撕成碎片。

纸屑飘落在地。

通讯器再次震动，幽光固执地闪烁着。

「莫里亚蒂：怎么了？」

艾林对自己有足够的信心。

即便那位王子成功迎娶波西米亚女王，又顺利加冕为王，掌握两个大国。

但假以时日，他照样能毫无悬念地碾碎对方。

可是，胸腔里那股冰冷燃烧的情感像是毒藤缠绕心脏，产生虚幻的刺痛。

他无法忍受，没办法看着那该死的王子站在权利巅峰，安然享受数年，甚至十几年的鲜花与颂歌。

艾林看向通讯器。

水晶屏幕上倒映着绯色的眼睛。

此时此刻，他只要愿意，就可以使用，这个世界上最为强大的作弊器。

至于代价……

他再度编辑起信息，字符逐一浮现。

「教授，我需要犯罪咨询。」

几乎在他发送完毕的瞬间，回复就已经抵达。

简洁、直接，等候多时。

「莫里亚蒂：好。」