黑麟卫查得很快。

第二日午时，告示贴遍外城十二武场。

第九武场第七战场中夺牌血咒一事，查明为参赛者梁骁私藏禁物，梁骁已废武牌，押入黑麟卫狱；负责入场复检的两名执事失察，各杖八十，革去职衔；其余牵涉者仍在追查。

告示很长，措辞很硬。

可天京人看告示，从来不只看字。

“梁骁？”

“就是那个符术修士？他不像有胆子私藏夺牌血咒。”

“废话，有些事总要有人扛。”

“黑麟卫肯贴告示，已算给霄木脸了。”

“给霄木脸？是给天下人脸。昨日那么多人看着，若无交代，今日十二武场都要炸。”

凌霄站在人群外，看完告示便走。

他没有愤怒。

也没有失望。

这个结果在意料之中。

王朝查案，有时查的是凶手，有时查的是裂缝。有些裂缝太深，便只能先拿泥堵住，等风声过了，再看泥下埋着谁的骨头。

秦放跟在他身旁，低声道：“你不去黑麟卫问？”

凌霄道：“问不到。”

“那便算了？”

凌霄看了他一眼：“谁说算了？”

秦放一怔。

凌霄没有解释。

他还要打。

只要他继续往上走，藏在血咒后的人便迟早会再出手。人一出手，就有痕迹。痕迹多了，泥再厚也盖不住血。

今日外城初试第三轮，百人分组排名战。

规则再次变化。

不再是单纯混战，也不是擂台三胜，而是“连台”。每组百人，抽十名守台者，其余九十人可任意挑战。守台者败则下台，胜则累积战功。两个时辰后，按战功与留台时间取前十。

这规则很王朝。

看似给所有人机会，实则极考人心。

强者若一开始上台，会被车轮战耗死；弱者若迟迟不上台，又可能没有足够战功。门阀弟子可以互相避战，散修却容易被围攻消耗。

凌霄抽入丙组。

丙组里有几个熟人。

秦放也在。

西门照也在。

看到西门照名字时，周围人齐齐安静了一瞬。

地阶一重。

西陵王府正支。

若说西门烈是门阀旁支里的骄横小少爷，西门照便是西陵王府真正拿得出手的刀。

他站在人群中，玄衣蟒纹，神色冷漠，腰间挂着一柄宽背长刀。周围几名西陵王府门客自然聚在他身后，像群狼聚在狼王后方。

西门照看向凌霄。

“你昨日问规矩，今日便按规矩来。”

凌霄道：“好。”

西门照道：“我会守第七台。你若有胆，来战。”

他说完，飞身落上第七座擂台。

宽背长刀未出鞘，刀鞘往台面一顿。

轰。

青石擂台裂开一道细缝。

许多人脸色变了。

地阶与玄阶之间，有一道真正的门槛。玄阶圆满再强，终究仍在借天地灵气淬炼筋骨经脉；地阶却已能引地脉之力入体，举手投足皆带厚重根基。

外城初试中，地阶少见。

一旦出现，便如山入水，波浪自生。

十座擂台很快有人占据。

凌霄没有上。

他站在人群里，看每一座台的战况。

秦放低声道：“你真要挑战西门照？”

凌霄道：“会。”

“现在？”

“不是现在。”

秦放松了口气。

凌霄看了他一眼：“你先去第九台。”

秦放愣住：“我？”

“第九台那人出手急，精元浮，连胜三场后会有一处破绽。你若以缠风符封他左脚，再用重砂符压右肩，有三成机会。”

秦放张了张嘴。

他本想问凌霄为何帮他。

可话到嘴边，又觉得多余。

他咬牙点头，转身登台。

果然，第九台守台者连胜三场后急于立威，精元运转出现一瞬浮躁。秦放抓住机会，符阵铺开，硬生生以轻伤换胜，成为新的守台者。

看台上有散修叫好。

凌霄却仍在看。

他看秦放，看第七台，也看其他门阀子弟如何暗中让台、避台、送战功。