天京的夜，从不真正黑下去。

外城灯火如海，中城宫灯如星，皇城深处有一道淡淡龙气盘旋于云上，像一盏给整座王朝续命的古灯。人间万户在灯下买卖、饮酒、争吵、欢笑，权贵在灯下写折、布网、杀人。

凌霄拒东宫玉帖的消息，也在灯下传开。

有人说他狂。

有人说他蠢。

也有人说，他是九公主推出来试探太子的刀。

更有人说，他根本不是散修，而是某个隐世古族暗中派入天京的种子。

谣言像春草，一夜之间遍地生根。

第二日清晨，第九武场外的赌榜楼把“霄木能否活过外城初试”的盘口抬到第三位，仅次于赤鹰军魏沉戟与问剑院江照雪。

盘口上写着四个字。

逆子入局。

叶无尘看见时笑得前仰后合。

“逆子，哈哈哈，小子，你爹当年都没被人叫得这么难听。”

凌霄站在赌榜楼下，抬头看那四个字，神色没有多少变化。

“逆谁？”

叶无尘灌了一口酒：“他们觉得你逆太子，逆门阀，逆天京规矩。”

凌霄道：“那便随他们叫。”

“你不怕？”

“叫得越响，盯着我的人越多。盯着我的人越多，暗处的手便越不好伸。”

叶无尘咂了咂嘴：“学得挺快。”

他忽然收起笑意，低声道：“但你要记住，天京不是九幽山。这里的人未必在暗处杀你，也可能让你在规矩里死。今日外城第二轮开始，规则变了。”

凌霄看向武场大门。

那里已经贴出新告示。

外城初试第二轮，采用混战夺旗。

每二十人入一座小战场，战场中立三面青旗。一个时辰内，持旗者晋级。若旗毁，则全场淘汰。不可杀人，不可废根基，但可重伤。每人只可携自身兵器，不可携越阶外物。

二十进三。

比擂台更残酷。

擂台上至少是一对一，混战里却不讲公平。强者会被围杀，弱者会抱团，门阀弟子会天然结盟，散修则最容易被第一个踢出局。

凌霄看完规则，终于明白叶无尘那句“在规矩里死”。

若有人想针对他，混战是最好的地方。

辰时，外城十二武场同时开阵。

第九武场中央十六座擂台下沉，取而代之的是十六片小战场。每片战场由阵法幻化，或山林，或废城，或河谷，或荒漠。虽不是真正山河，却有风沙水火，足以逼出参赛者真正手段。

凌霄被分入第七战场。

阵光落下，他眼前景象一变。

一座废城出现在脚下。

断墙残垣，街巷交错，三面青旗分别插在城北钟楼、城中广场、城南残塔。

二十名参赛者同时落入废城各处。

凌霄站在一条破街上，背后是坍塌的酒肆，前方雾气弥漫。

阵外看台上，人群可以通过水镜看见战场全貌。

水镜中，凌霄的位置被一道淡光标出。

许多人立刻发现，已有六人从不同方向朝他靠近。

“果然被盯上了。”

“那六人里有两个西陵王府门客，一个东宫侍卫出身，还有一个符箓院外院弟子。”

“二十人混战，先把最扎眼的踢出去，倒也合理。”

“合理个屁，这明显是局。”

秦放站在人群后方，手指缠着白布，脸色很沉。

他已经被淘汰，按理可以离开，可他还是来了。

他想看霄木能走多远。

废城之内，凌霄也察觉到了六道气息。

他没有立刻动。

混战夺旗，最忌急。

旗在那里，不会跑。

人会跑，人心会变，结盟会裂。

他沿着破街向前走，脚下尘土无声扬起。第一道杀机来自左侧残墙。

一道寒光贴地而来，斩向他的脚踝。

凌霄脚尖一点，身形如落叶向后飘半尺，寒光擦着鞋底掠过，斩断街边半截石柱。

石柱断口平滑。

出手的是刀客。

同一瞬，右侧屋顶有人拉开长弓，三支黑羽箭同时射来。箭上有符光，封前、封后、封上。

凌霄仍未拔刀。

他抬手捏住第一支箭，手腕一转，箭身横扫，打偏第二、第三支。三箭相撞，爆出一团黑火。