她在黑暗里摸索，只是想确认哥哥还在。

碰到那一下，她又急急缩了回去。

脚尖都是凉的。

叶霄胸口绷紧。

这一刻他忽然明白了。

如果自己被抓去按活契，不只他完了，小雪也会被这世道顺手丢了。

十天。

不能等。

必须做点什么。

就算这一次真把三吊钱凑出来，那下一次，下下次呢？

只要还在哑巷，只要青枭帮还在收巷钱，这种事就永远没有尽头。

叶霄忽然想起昨天工寮里，那个断腿老匠随手扔给他的桩功。

那老匠看他时，眼里有点兴趣，也有点冷。

练桩要根骨。

也要吃食。

吃不饱，练得越狠，垮得越快。

可现在，他已经没得退了。

叶霄握紧拳，指尖深深陷入掌心。

练废了是死。

不练，也是死。

他抬起头，灯火在眼里轻轻一晃，那点神色随之沉下来。

“娘。”

“我出去一下。”

母亲猛地抓住他：

“外头那么冷，你别……”

叶霄轻轻掰开她的手，把那只手放回被角边：

“我没事。”

“你守着小雪就行。”

后门一开，冷风立刻灌了进来。

油灯猛地一晃，火苗差点灭掉，墙上黑影跟着乱抖。

屋子太小了。

破床、破桌、小火盆挤成一团。

别说站桩。

连转身都不顺。

他只能出去。

后院里寒风直钻，顺着破墙缝往里灌，一贴上皮肤，就把人身上那点热意刮干净。

叶霄深吸了一口冷气。

冷气压进胸骨里，带出一阵生疼。

他没退。

破棉衣太厚，肩肘一紧就碍事。

他干脆把棉衣脱了，只留一件洗得发白、薄得能看出骨线的练功衣。

脚尖内扣。

膝微屈。

腰沉。

肩松，肘垂。

入桩。

寒意立刻从脚底往骨头里钻。

裂开的脚底被冻土死死压住，火辣辣地疼。膝盖抖得发麻，指尖冻得发青，连拳都快握不稳。

冷风一阵一阵刮过来，胸口发紧。

屋里隐隐传出细弱的声音。

母亲压着咳。

小雪偶尔呜咽一声。

都很轻。

却一下下，都砸在他心上。

只有十天。

他知道，只要自己倒下一次，就真站不起来了。

娘会死。

小雪也会死。

最后被灰布一裹，拖走，连个名字都剩不下。

那点慌意刚一冒头，叶霄就把呼吸硬压了下去。

照着桩功上的吐纳法，把气压回小腹。

他把那口慌硬按下去。

不能乱。

一乱，就真的什么都没了。

他把脚掌更深地压进冻土里，把自己往地里又钉实了一寸。

裂开的脚底被压得更疼，寒意顺着脚骨一路往上爬。

他一步不退。

就在这一瞬。

胸骨深处，忽然轻轻一颤。

不是热。

也不是幻觉。

下一刻。

风停了。

连破墙缝里的呼啸都被按住了。

整座后院，整条哑巷，都像屏住了呼吸。

叶霄眼前，一行淡淡的光字无声浮现：

【命格：天道酬勤，一证永证】

你修炼的所有努力，都不会被辜负。

你所证之境，天地为证，永不倒退。

紧接着，又一行光字浮现：