一眨眼，叶霄已经跨了出去。

他脚底一扎，身子横插进铁胚和那少年中间，双臂一撑，硬生生顶住。

砰。

铁胚压上肩背的瞬间，叶霄眼前猛地一黑。

膝盖本能一软，差点当场跪下。

可下一刻，昨夜练出来的那股桩劲，硬是从脚底一下顶了上来。

腿骨发颤。

裂开的脚底被磨得生疼，血一下渗了出来。

肩背沉得吓人，整摞铁胚压得他胸口发闷，几乎喘不过气。

叶霄咬紧牙，照着桩功的呼吸，把气往下沉，腰背死死绷住。

硬顶。

半步没退。

那少年瘫坐在地，脸白得没一点血色，整个人都吓懵了。

旁边两个工人这才反应过来，慌忙扑上去，一左一右把人拖开。

少年被拖到一旁，还在发抖，嘴唇哆嗦了半天，才挤出一句：

“我娘……就我一个……谢谢。”

叶霄没回头。

他肩背一沉，借着那股托住的劲，把压在身上的铁胚一点一点顶了回去。

砰。

铁胚重新落地，震得冰渣乱跳。

叶霄这才缓缓吐出一口气。

指节已经发白，他却还是把那点颤意死死压了回去。

喉咙被铁粉刮得火辣辣地疼。

他把那口翻上来的腥气咽回去，照着桩功的节奏，慢慢吐稳，不乱，不散。

四周一下静了。

“这摞铁，平时两个人都得扶着……”

“他一个人硬顶住了？”

“昨天看着还虚得很，今天就能扛成这样？这还是同一个人？”

低低的议论声，很快就在工寮里散开。

不少人看向叶霄的眼神都变了。

先前，他们只是觉得这小子能熬。

现在，惊疑里又多了几分忌惮。

工头远远看着，一句话没说，却把叶霄这个人记下了。

记住的不是功劳。

只是在看，这副骨头还能不能再榨出几分力。

老匠抬眼，目光在叶霄脚下停了一瞬，闷闷吐出两个字：

“邪门。”

说完又低头磨刀，跟什么都没发生过一样。

旁边有人听见“邪门”这两个字，下意识往边上挪了挪。

怕沾上。

也怕惹祸。

也有人眼神发亮。

工寮这种地方最实在，谁力气大，谁就值钱。

叶霄真要一直这么硬，跟着他干活，至少能少挨几顿骂。

可工头就在一旁，没人敢多嘴。

很快，众人又低下头去，继续干活。

铁锤声、磨刀声、拖铁声，很快把刚才那点动静压了下去。

一直忙到天擦黑，工寮里的炉火才慢慢暗下来。

空气里全是铁屑、煤灰和汗味。

工头把铜板往叶霄手里一丢：

“今日本钱三十文。”

“救人的，另算四十。多干的，再添十文。”

“往后要是还能这么顶，工钱少不了你的。”

铜板砸进手心，沉甸甸的。

叶霄低头一数。

八十文。

比平时多了整整五十文。

他手指微微一紧，指腹压着那些冰凉的铜纹。

离三吊，还远得很。

远得一眼都望不到头。

可至少，这些钱能让他们一家多活几天。

……

离开工寮，走到巷口时，天色已经暗了下来。

街口还没彻底收摊。

叶霄停了一下，买了两张最便宜的粗饼，又换了一点熬水用的退热草。

八十文拿在手里沉，花出去却快得很。

没几下，就薄了。

旁边忽然传来一阵哭声。

有人低声说，梁嫂的小儿子中午去捡柴，回来时手脚都冻坏了，往后多半只能躺在床上。

叶霄一步没停，只把怀里那八十文攥得更紧。

他没资格分神。

小雪还在烧。

巷钱还在倒数。

在这地方，活着本来就是一笔每天都在结算的账。

整座天渊城，数十万人挤在城里，却被一道高墙生生隔成了上城和下城。

上城亮得刺眼，灯火一层压着一层。

可那光一落到墙根，就断了。

墙下，只剩一大片被压在城脚的阴影。

那片阴影，就是下城。

叶霄远远听过巡卒靴底踏过城砖的声音。

清脆，整齐，也冷得刺耳。

那声音一直在提醒所有人，他们的冬天，和下城不是一个冬天。

墙这边，巷钱照收，打骂照响。

墙那边，灯火把街道照得干干净净。

今晚的风格外大。