陈爷没继续逼，反倒放缓了声音：

“别紧张。”

“我不是来为难你。”

“我是来替你把账做清楚。”

话越平，越让人背后发凉。

他说着，把竹签收回腰间，淡淡补了一句：

“下城的命，你们往火里填，我不管。”

“可分寸，得拿稳。”

“真烧糊了，烧出事故，先被查的，也是你这种当工头的。”

工头忙不迭点头，鬓角的冷汗往下淌，手指在怀里那枚铜板上掐得发白。

陈爷不再看他，而是重新抬起下巴，朝炉沿示意了一下：

“叫他下来。”

工头像是得了赦，立刻仰头喊：

“叶霄！下来！”

叶霄放下铁铲，顺着铁梯往下走。

风刮在他身上，把那身破布衣吹得猎猎作响。铁梯轻晃，可他一步一步踩得极稳。

每一步落下，都是桩劲。

梯身在抖。

他的人却不偏不晃。

落地那一下，脚边碎石滚了半粒。叶霄脚跟微微一沉，那半粒石子立刻停住。

陈爷盯着他看了两息。

如同确认这一件耗材，到底还能用多久。

“今日站了多久？”

工头不敢接话。

叶霄自己开口：“六个时辰。”

“六个时辰。”

陈爷轻轻重复，仿佛在账上又记了一笔：

“那以后，也按这个数。”

“最少六个时辰。”

他说到这里，甚至还带了点讲道理的味道：

“我只要北炉不断火，不出事故。”

“你撑不撑得住，是你的命。”

“你若撑不住，倒下去，也别倒出动静。”

几句话，干干净净。

把“人”说成了“损耗”。

炉脚安静得吓人。

工头脸色更白，赶紧赔笑道：

“爷，这孩子已经连着顶了几天。今天我还看见他吐血……吐血倒也罢，可他若真每天都站这么久，体力一虚，从炉沿摔下去，那就是事故，账还得记在我头上。”

陈爷看着他，耐着性子听完，才慢慢开口：

“你担心的，是账。”

“我担心的，也是账。”

他说着，轻轻笑了一下，笑意却浅得发冷：

“换人，也行。”

“你现在就给我换一个，能顶风口、站得住、还不会摔下去的。”

工头喉咙一下就堵住了。

一个字都说不出来。

因为他心里清楚，真要换，根本找不出能替代的。

陈爷也不等他答，目光重新落回叶霄身上：

“叶霄。”

他把这个名字念得很清楚。

像是记下了。

然后他转身就走。

另外两人紧跟着转身。

走出几步后，陈爷又回头看了叶霄一眼。

那一眼里没有温度，只有确认。

册子上已经添了一笔。

直到三人的背影彻底消失在风雪尽头，北炉这边的人，才像重新活过来一样，悄悄把那口气喘出来。

“完了……灰袖记名的，从来没一个有好下场。”

“顶炉本就是折命活，他现在扛得住，是命硬。真要一直站下去，早晚也得让人抬出去。”

窃语压得极低，却一句比一句扎耳。

工头长长吐出一口气，整个人都要瘫下去了。

他看着叶霄，脸色说不出的复杂。

有怕，有怨，也有一点藏不住的庆幸。

半晌，才挤出一句：

“回去歇一趟，明早自己过来站。”

说完，又怕账算到自己头上，赶紧补了一句：

“你已经来了三天，工钱我会让人送去你家。往后就按陈爷说的，每天六个时辰，一点都不能少。”