叶霄应了一声：

“嗯。”

声音很轻。

可胸腔里那股灼痛还在翻，火灰在肺里来回碾。偏偏他脚下却沉得厉害，连风都吹不偏他的重心。

也就在这时，他视野里那行命格光字，无声浮现。

【赤血桩·小成：1／600】

叶霄的呼吸，顿时静了半拍。

疼，还在。

可就在疼最深的地方，有一线极细、极亮的东西，正一点点往上挑。

仿佛有只无形的手，把他从勉强立住，又往上托了一寸。

这一寸不多。

却刚好够他真正站稳。

叶霄缓缓握拳。

指节间，发出一串极细的轻响。

体内气血明显更厚了。

那种力量一层层往里收，从皮肉收到筋肉，从筋肉收到脊背。胸骨深处那团被瘴气、冷风和热浪反复磨出来的痛，也被他一点点压了回去。

死路？

别人看这是死路。

可在他这里，未必。

叶霄转身离开北炉。

风还是冷，瘴气还是黏。

可对现在的他来说，那股寒意已经不再像先前那样直往骨头里扎，反倒更像一种提醒。

这地方能吃人。

也能磨刀。

……

工寮门口，一堆火渣正噼啪作响，几个工人蹲在边上烤手。

有人抬头，看见叶霄从暗影里走出来，先是愣了一下。

“下来了？”

“不是说他这三天都在北炉顶着？这还能自己走回来？”

“就算真练过，也扛不住北炉那鬼地方吧……”

“你小声点。”

旁边一人赶紧压低声音：

“刚刚消息都传开了，陈爷今天点了他的名。从今天往后，他就是真的顶炉人。”

那几句窃语刚冒出来，又很快被几人自己压了下去。

他们对上叶霄的目光，几乎都下意识别开脸。

怕。

也不敢靠近。

还带着一点避晦气的意思。

被灰袖点名的人，在他们眼里，已经半只脚迈进棺材了。

叶霄没停。

这些眼神，他见得多了。

在下城，离快死的人近一点，都像会沾上霉。

刚转出工寮巷口，迎面便撞上几个人，正抬着一块用破布裹着的门板往外走。

门板上鼓起一团人形。

风一掀，破布角微微翻起，露出一截灰白发硬的手腕。

手指僵着，弯得很不自然。

有人低低骂了一句晦气。

“这算第几个了？”

“北炉第十八个。”

“死在家里的。瘴气吸得太多，回去躺了几天，没压住，还是爆了。”

门板晃了晃。

破布下露出半张脸。

眼睛半睁不睁，嘴唇发紫，眼角还挂着一点没擦净的黑痕。分明是死前还想拼命喘上最后一口气，却到底没能喘上来。

是林子。

那个脚崴了，顶不上炉的人。

叶霄脚步停了半息。

胸口被轻轻敲了一下。

抬尸的人瞥了他一眼，很快就又把视线挪开。

其中一人撇了撇嘴，低声道：

“顶炉人换得是真快。”

“也不知道这一个，能撑多久。”

叶霄没说话。

他只是看着那张发紫的脸，从自己面前晃过去。

他的将来，仿佛先被人抬走了一遍。

片刻后，他在心里极轻地说了一句：

“我不会躺上去。”

风卷过来，把那层破布吹得再度鼓起。

门板晃晃悠悠，消失在巷子尽头。