回到哑巷三巷时，太阳已经快落尽了。

天边最后那点光，被灰尘一层层糊住，只剩一抹发暗的红。巷子里新挂上的灰布，被风吹得绷紧，拍在绳子上，啪啪作响。

一天比一天多。

每一张灰布，都是一条命。

叶霄推开破木门。

屋里只点着一盏小油灯，豆大的火苗在冷气里打着转，随时都要灭。

母亲靠在墙边，肩膀微微发抖，咳一声就赶紧按住胸口，像是怕吵着床上的小雪。

听见门响，她才抬起头。看见是叶霄，眼里的紧绷终于松了一丝。

“霄儿？”

“回来啦。”

叶霄应了一声，先走到床边。

小雪缩在被窝里，虽然已经不烧了，可还是十分虚弱，随时可能反复。

叶霄没说话，俯身往火盆里塞了几根柴。

火光往上一窜。

屋里总算多了点活气。

母亲这才从怀里摸出一个钱袋，手指抖得厉害，声音也跟着发颤：

“你……你做了什么？”

“今早工寮那边派人送了好多钱过来。”

叶霄看了一眼那钱袋：

“顶炉。”

两个字一落，母亲脸上的血色瞬间褪干净了。

“你怎么去了那地方？”

“那是拿命换钱的地方！”

“那地方连青枭帮的人都不愿靠近！”

她是真慌了。

这种活她不是没听过。哑巷里熬不过去的人家，偶尔也有男人咬着牙去北炉顶上一两天。

可回来时，手脚就开始发软，肺里堵得慌，夜里一咳，腰都直不起来。

母亲几乎是慌乱地把钱袋重新塞回叶霄手里，像是那袋钱能烫伤人。

“退回去。”

“你去跟工头说，你不干了。”

“日子再苦，也不能拿你的命去换。”

叶霄垂下眼，看着那钱袋被她攥得皱巴巴的。

他听得见母亲声音里的抖。

也听得见小雪喘气时，喉咙里带出来的虚。

若真从北炉退下来，他们娘仨连哪天死，都轮不到自己挑。

那句“我会活着回来”差一点就到了嘴边。

可他到底没说。

这种话，他现在不敢许。

他只给了一个结论。

一句把屋里退路全堵死的结论：

“退不了。”

母亲一下怔住了：“为什么不能退？”

“他们还能把你绑回去不成？”

叶霄道：

“灰袖来过。”

短短四个字，把屋里刚升起来的那点热气一下压没了。

母亲脸色更白，声音几乎是从喉咙里挤出来的：

“他说什么了？”

“问死人数，问谁顶炉。”

叶霄顿了顿：“还记了我的名字。”

屋里一下静了。

只剩小雪浅浅的喘息声，和火盆里细细的爆响。

母亲张了张嘴，半天才挤出两个字：

“记名……”

她比谁都清楚，被灰袖记住，通常只有两种下场。

要么死。

要么被当成耗材，一点点磨死。

她忽然一把抓住叶霄的手，抓得极紧，指尖全是凉的，急道：

“那我们搬。”

“搬去别的巷子。”

叶霄低声问了一句：“搬得掉吗？”

母亲的手，顿时僵住。

搬？

哑巷哪一条巷子不是青枭帮的地盘？

灰袖那种人物要找谁，一句话的事。搬到哪，结果都不会变。

叶霄看着她，语气不重，却稳得让人躲不开：

“娘，灰袖说了，明天继续。”

“避不掉。”

“我也没打算避。”

他说着，解开钱袋口。

叶霄先拿手指在铜板上抹了一遍，确认数目没错，这才从里面取出两吊钱。

他没往怀里直接塞。

哑巷里，身上揣钱，就是往外送肉。

他拿了块破布，把两吊钱分成三份。一份塞进裤腰内侧，一份用细绳绑在腿上，最后一份压进鞋底。