“瘴气吸太久了……”

“一口气没缓过来，肺坏了。”

“他每天才顶一个多时辰，怎么还是这样。”

工头脸色刷地变黑，少了一个人，又得找人补上，压低声：“抬下去！别堵在这儿！”

那人的头在半空无力垂着，像被熄灭的纸烛。火光照得他忽明忽暗，很快就淹没在瘴气里。

“又一个。”

有人低声道，冷意直往炉旁灌：“前天早上才摔死一个……这月是真快，不到两天就得死一个。”

叶霄目光停了一瞬，手指在铲柄上更紧了一点。

他记住的不是死相，是那人唇色发紫时，呼吸是怎么断的。

众人的视线很快又落回炉沿……风口最前线，那道瘦影依旧站着，被火光钉着不动。

“他怎么还没倒？”

“这已经不是命硬不硬的问题了……”

“这小子……有古怪。”

命格光字再现。

【赤血桩·小成：380／600】

那股躁热不再往外冒，反而顺着肩背往下落位，热意被锤进筋肉里。每一次呼吸带来的颤，都被筋肉硬压回去；抖还在抖，却不再乱散。

人还是被烤着，可那股劲开始‘有章法’。

按理，实力提升，瘴气与温差对他的影响会变弱；可他把几乎所有时间都丢在北炉，恢复太短，胸腔里的灼痛反而更甚。

每一息呼吸，肺都像被烧开，又被冷风拧碎。他甚至感觉胸腔里有一根细线被一点点拉紧……

快断，却不能断。

他只把桩站得更沉，脚掌压得更死。膝盖发麻，腰背酸得要折，却仍旧稳得像炉沿上的铁柱。

……

第三天夜。

瘴气比前两夜更重，北炉上方阴云翻滚，被火光一烤，暗潮起伏。

叶霄又近了一步，几个时辰后，喉间便涌上一口黑血。

他没吐在炉沿上……吐出来就会被拖下去。他只在喉头压住，等风口一转，偏头咽下去。血味和煤灰混在一起，苦得发麻，舌根都发涩。

风卷着火灰呼啸，硬把那点腥气往喉里压。他眼前时不时发黑，耳里全是“嗡嗡”的血声。

有几个瞬间，他觉得自己要倒。

可只要心神稍松，膝就会顺势沉下……赤血桩早被他练成了本能：沉下去，就等于把自己钉回去。

桩劲一次次把要散掉的力拧紧，一圈接一圈勒回去；拧得越紧，等到真正停下来时，身体就越空。

空归空，筋肉却被反复捶过，更紧实。

【赤血桩·小成：440／600】

命格光字跳起那刻，叶霄只觉得背脊被一只无形的手按住。

肩背的肌肉束得发硬，也束得更听使唤。腰腹一收，腿上的力就跟着合拢，站姿不见得好看，却更扛得住。

那种要散的虚软，被他一寸寸塞回筋肉里。

叶霄咬紧后槽牙，舌尖尝到一点铁锈味。胸腔里那团灼痛被一点点压成‘更小、更硬’的一团。

这几天他没再去武馆，甚至家里也没回。整天在炉前、粥棚、休息区之间来回，恢复时间被一点点挤掉，身躯始终在虚弱边缘徘徊。

伤势与瘴毒每次休息都会被压下去，可从骨缝里往外漏的空乏，却越来越重。

……

第四天清晨，苍龙武馆外门练功场拳声零散，窃语不断：

“那哑巷来的又没来？”

“好几天了，怕是回去泥沼了。”

“就这条件还想学武，笑话。”

唐奇冷笑：“哑巷人的命就只配在底层，三天热度。没资源、没吃食，就算学了桩功拳法也没意义。”

何临提着药桶走过，目光扫向某个角落……空的。

他眉头皱得更紧。整个武馆，他是最注意叶霄的；那种拼命的人，不会轻易放弃。

薛婵进场，目光也下意识扫了一圈。

没有那道瘦削身影。

她沉默了片刻：难道，是我高估他了？

唐奇懒懒道：“师姐在找哑巷的小子？我早说了，那种人撑不了多久，现在多半在某个角落吐血，或者已经躺在瘴井边上，他根本不适合练武。”