想到这里，沙成虎用力抿了抿唇，马鞭一扬，速度又快了几分。

……

而在同一片晨光里。

另一个人，也正一步一步朝花城走来。

那是个四十多岁的中年男人。

身形瘦削，穿着一身已经洗得发白的旧文士袍，衣角沾着尘土，鞋边也磨得厉害，像是已经走了极远的路。

背上背着一个不大的旧包袱，肩膀微微有些垮，像是常年压着什么东西，始终没能真正挺起来。

他抬起头，看见花城城门的时候，脚步先是顿了一下。

不是惊。

更像是不太敢信。

远处的城墙并不显得森冷，城门开着，晨间已有进出的人流。

挑担的，推车的，说笑的，忙忙碌碌，却不显乱。日头才刚升起不久，整座城便已透出一种热腾腾的生气。

中年人站在原地，望了片刻，嘴唇动了动，轻轻吐出两个字。

“好啊……”

声音很轻，像是说给自己听的。

他又往前走了几步。

进城之后，眼前的景象便更清楚了。

街道宽整，路边的摊子排得不挤不乱。

有卖热饼的，有卖菜的，有卖布匹杂物的，也有挑着担子边走边吆喝的。

街边行人来来往往，脸上神情都松快，哪怕是在讨价还价，语气里也少有那种紧绷和戾气。

中年人一路走，一路看。

看得有些出神。

他看见一个卖菜的妇人笑着塞给小孩半截瓜，说“拿去，别在这儿转了，等会儿你娘又来找我”。

也看见街边两个年轻人抬着一筐什么东西匆匆跑过去，跑着跑着还不忘互相骂两句，骂完又一起笑。

那种笑，不是讨好谁的笑。

是人真活得还不错，才笑得出来的那种笑。

中年人的脚步慢慢缓了下来。

他看着这些，看着看着，眼里竟有些发直。

又过了片刻，他才像是终于回过神来，低低又说了一句：

“……好啊。”

再往前走，一名花城城卫兵正迎面而来。

中年人几乎是条件反射般地僵了一下。

身体比脑子更快。

他下意识便往旁边缩，手也猛地抬起来，护住了自己的头，肩膀跟着一缩，像是准备迎接下一刻会落下来的棍棒或者喝骂。

这是多年刻进骨头里的本能。

避让慢了，会挨骂。

挡了路，会挨打。

见了兵丁和差役，更该躲远一点。

可下一刻，预想中的事情却并没有发生。

那名城卫兵只是在快要撞上他时，自然而然地朝旁边让了半步，从他身边绕了过去。

甚至连眉头都没皱一下，更没有多看他一眼。

就好像，给路上的行人让一让，本就是再正常不过的事。

中年人还维持着抱头的动作，整个人却愣在了原地。

他僵了两息，才一点一点放下手，转过头去，看着那名城卫兵渐渐走远的背影，喉咙动了动。

“……好啊。”

这第三声，比先前两次都更低。

低得像是从胸腔最深处挤出来的。

他在原地站了一会儿，才继续往前走。

这回脚步更慢了些，像是每一步都踩得格外小心，生怕眼前这片景象只是自己路上太渴太累、硬生生做出来的一场梦。

又走出一段，街边一处茶水摊映入眼帘。

木棚不大，几张桌子摆得整整齐齐，炉上正烧着水，白气一股一股往上冒。

摊主是个五十来岁的汉子，正拿着长嘴铜壶往碗里冲茶，一抬眼，正好瞧见他站在外头发呆。

“这位先生。”

摊主笑着招呼了一声。

“看您风尘仆仆，像是从远道来的？”

中年人被这一声喊得回过神来，嘴唇动了动，像是想答，却又不知该怎么答，最终只轻轻点了点头。

那摊主便更热络了。

“那正好，进来歇歇脚吧。”

“喝碗茶，润润喉。”

中年人确实渴了。

嗓子干得发疼，嘴唇也起了皮。

可他刚往前迈出半步，余光便瞥见了茶水摊旁边立着的那块木牌。

上头写着价钱。

不贵。

可他还是下意识顿住了脚步，手也跟着紧了紧腰间口袋。

那里头的钱，不多。

不但不多，还得留着后面用。

摊主一眼就看出了他的迟疑，立刻笑着摆了摆手。

“第一碗，不收钱。”

中年人怔了一下。

“……不要钱？”

“不要。”摊主把碗往桌上一放，壶嘴一提，热气腾腾的茶水便冲了进去，“远来是客嘛。先进来坐，喝完再说。”