无数道目光，齐刷刷地落在了他的身上，有审视，有期待，有敬畏，也有暗藏的算计。

林砚微微垂着头，避开那些目光，按着礼官的导引，一步一步，踏上了汉白玉台阶。

冕冠上的玉珠随着他的脚步，在眼前不停晃动，晃得他眼晕，脚下的台阶也仿佛没有尽头。

可他不敢停，也不敢慢，始终按着既定的步速，一步步往上走。

直到踏上丹墀顶端，穿过殿门，走进了皇极殿正殿。

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殿内，更是站满了人，烛火通明，香烟缭绕，肃穆得连呼吸声都听不见。

最前面站着内阁首辅黄立极，次辅施凤来、张瑞图，身后是六部尚书、九卿重臣、翰林学士、科道言官，按品级分列左右，鸦雀无声。

张皇后端坐在殿东侧的帘后，隔着垂落的珠帘，看不清神情，却依旧能感受到那份属于中宫皇后的凛然气度。

魏忠贤站在殿西侧的司礼监首位，垂着眼帘，面无表情，像一尊泥塑，没人能看清他眼底的情绪。

林砚按着导引，一步步走到大殿最前方，在那张雕着九条金龙的龙椅前站定，缓缓转过身，面向满朝文武。

礼部尚书来宗道上前一步，手持礼簿，高声唱喏，声音响彻整个皇极殿：

“吉时已到——新君登基大典，正式开始——”

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接下来的流程，林砚全程都处在一种近乎麻木的状态里。

宣读先帝传位遗诏。

满朝文武三叩九拜。

三辞三让之礼——这一回，不用来宗道再低声提醒，他已经能熟稔地按着礼制，完成三次推辞、三次受礼的流程，语气里的谦逊与惶恐，演得天衣无缝。

接掌传国玉玺。

宣读即位诏书。

颁定新年号永熙，以明年为永熙元年。

颁诏大赦天下。

满朝文武再次三跪九拜，山呼万岁，声震殿宇，几乎要掀翻皇极殿的屋顶。

……

一整套冗长繁琐的流程走下来，林砚的腿早已站得麻木僵硬，脖子被沉重的冕冠压得又酸又疼，脸上维持了一上午的温和笑容，早已僵得像块石头。

可他始终撑着，站着，笑着，没有半分失态。

直到最后一声山呼万岁落下，来宗道再次高声唱喏：

“即位礼成——”

林砚悬了整整一上午的心，那块压在胸口的大石头，才终于重重落了地。

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接下来，是无休止的朝贺。

一拨又一拨的官员，按品级依次上前，跪拜朝贺，说着千篇一律的吉祥话。

林砚就端坐在高高的龙椅上，机械地点头，维持着微笑，重复着那句说了几百遍的“平身”。

内阁阁老上前，他点头。

六部堂官上前，他点头。

世袭勋贵上前，他点头。

皇亲外戚上前，他点头。

翰林院学士上前，他点头。

都察院御史上前，他点头。

……

他的脸早已笑僵，可他的头，依旧在机械地点着。

像一个上满了发条，只会重复固定动作的玩偶。

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百官朝贺之后，是属国使节朝觐。

朝鲜、安南、琉球、暹罗……一个个身着异域服饰的使节，依次上前行礼，说着他听不懂的异域语言，行着各不相同的朝拜礼节。

林砚依旧是点头，微笑，说“平身”。

他完全不知道那些使节在说什么，也不需要知道。

他心里清楚，这个时候，只要笑着点头，就绝不会出错。

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使节朝贺之后，是内外命妇朝贺。

一拨又一拨身着诰命服饰的命妇，按品级入殿，跪拜朝贺，说着恭谨的祝词。

林砚继续点头，继续微笑，继续说“平身”。

他的脑子早已彻底麻木，只剩下了最机械的条件反射。

点头。

微笑。

平身。

点头。

微笑。

平身。

……

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朝阳从东边升起，越过殿顶，升到了正当空，又缓缓西斜，落到了西山之后。