绣帕里的痴情怨魂归入轮回后，江城的冬日总算多了几分暖意，连日不散的湿冷寒气被暖阳驱散，街巷间渐渐有了行人走动，年货摊铺陆续支起，隐约透出几分年关将近的烟火气。

苏家别院的残雪彻底消融，翠竹抽出嫩尖，屋内炭火依旧温着，药香淡淡萦绕。林砚尘照旧闭门研医，不问院外喧嚣，苏宏远也终于松了口气，想着接连数月邪祟频出，先生总算能得一段清净日子。

可这份安稳，终究没能维持几日。

这日天色擦黑，寒风卷着暮色笼罩全城，别院的木门被拍得急促又慌乱，不同于往日的哭求，敲门人声音抖得不成样子，带着濒死般的恐惧，几乎是吼着求救。

“林先生！求您开门！再晚一步，整条巷的人都要被活活饿死了！”

苏宏远心头一紧，快步开门，只见门外站着东巷的里正，还有三四名街坊，个个面黄肌瘦，眼眶深陷，颧骨高高凸起，明明身上穿着厚棉衣，却瘦得仿佛一阵风就能吹倒，周身飘着一股怪异的虚浮死气，绝非寻常挨饿的模样。

“里正叔，你们这是……”苏宏远看得心惊，不过数日未见，东巷众人竟憔悴到这般地步。

里正一把抓住他的胳膊，双手冰凉颤抖，嘴唇乌青：“小哥，快让林先生救救我们！东巷出大事了！全巷的人都在挨饿，顿顿吃饱，却越吃越瘦，再这样下去，不出三天，我们全都要活活饿死！”

苏宏远不敢耽搁，连忙回身通传。

林砚尘放下手中医案，抬眸时眸中已染几分冷意。他方才便察觉到，城东方向飘来一股极重的阴秽之气，不同于此前怨魂、煞物的阴冷，那气息带着贪婪的空洞，像无底深渊，专吞人间生气。

“让他们进来。”

里正一行人踉跄着走进院内，刚站定便忍不住跪倒在地，满面绝望。林砚尘目光扫过众人，指尖微抬，一缕淡气探向众人周身，不过瞬息便收回手，语气清冷笃定。

“你们并非腹中饥饿，是体内五谷精气、周身生机，被井中饿灵吸食殆尽。吃再多食物，养分留不住，生机一天天耗竭，自然日渐枯瘦，最终油尽灯枯而亡。”

“井中……饿灵？”里正浑身一颤，瞬间反应过来，“是巷口那口老井？！”

东巷巷尾，有一口百年老井，是全巷百姓的饮水之源，井水清冽甘甜，百年来从未出过差错。可正是从半月前开始，怪事接连发生。

起初，是有人觉得井水味道变了，带着一丝淡淡的土腥气，却也没放在心上。

没过几日，全巷人开始莫名饥饿，明明刚吃完饭，转眼就腹中空空，饿得心慌手抖，恨不得把所有东西都塞进嘴里。家家户户顿顿饱食，米面消耗得飞快，可非但没有半点饱腹感，反倒一天比一天消瘦。

老人孩子最先扛不住，整日哭闹着喊饿，躺在床上连睁眼的力气都没有；壮年汉子一顿能吃下平日三倍的饭食，却瘦得皮包骨头，下地走路都打晃。

请遍郎中，个个束手无策——脉象虽虚，却无病症，肠胃能纳食，身体却半点不吸收，分明是邪祟作祟，绝非医术可解。

直到昨夜，有个胆大的汉子，半夜提着灯笼去井边查看，竟看见井口飘着一团黑雾，里面裹着无数细小的黑影，张着嘴不停吸食空气中的生气，吓得他连滚带爬跑回家，当场吓瘫，再也不敢靠近老井半步。