文华殿内，常升大马金刀地坐在绣墩上，手里捧着热茶，脸却憋得通红，他看了看神色平静的朱允熥，“哎呀”一声开始诉苦了。

“殿下！您可得管管燕王府那小胖子！”

“朱高炽那心肠，简直比煤炭还黑！天天往开国公府跑，左一句‘岳父’右一句‘岳父’，拿着皇家银行的内部实业股，说什么产业一开，白银滚滚来，稳赚不赔。”

朱允熥靠在太师椅上，手里翻着监察院送来的折子，连眼皮都没抬，敷衍道：“嗯，然后呢？”

“臣信了啊！”常升猛地一拍大腿：“臣把府里压箱底的八万两现银全投进去了。现在倒好，分红要等年中，银子全压在账上。常家上下几百口人，吃顿肉都得算着日子，眼看就要揭不开锅了！”

朱允熥合上折子，发出一声轻笑。

他端起御案上的茶杯，撇了撇浮沫：“舅舅，常家在江宁还有三千亩上等水田，在应天府有五处铺面。你若是真揭不开锅，孤让光禄寺每天给你府上送两扇猪肉？”

常升老脸一红，干咳两声，气势顿时弱了下去，“那……那也不能让臣的钱一直躺在账上啊。”

朱允熥看着眼前这个粗狂的汉子，心里跟明镜似的。玄武门夺宫，常升可是第一个开团的。但自打自己监国以来，军权重新洗牌。李景隆干得红红火火，冯家、傅家的小子都去了东瀛，就连朱棣都在辽东起飞。

唯独常升这个亲舅舅，顶着个开国公的爵位，天天在应天府遛鸟看戏。

这哪是来要钱的，这分明是闲得骨头生锈，来要活干的。

“行了。”朱允熥放下茶杯，身子微微前倾，揶揄道：“这里没有外人。你是咱亲舅舅，想要什么差事，尽管说。”

常升闻言登时眼睛都亮了，赶紧收起刚才那副泼皮无赖的模样，双手抱拳，沉声道：“殿下，臣是武将。武将就该死在马背上，而不是烂在应天府的温柔乡里。臣求殿下，给臣一支兵马，哪怕去辽东给徐辉祖当个副将也行！”

“这哪能让你去当个副将......”朱允熥站起身，走到身后的巨幅堪舆图前。

常升愣住了，目光追随着朱允熥的手指。

那根修长的手指，掠过大明现在的九边，掠过甘肃镇，最后停在嘉峪关外那片广袤的区域上。

“这里。”朱允熥指尖重重一点。

“西域？”常升眉头紧锁，“殿下，那地方可不是辽东。嘉峪关外黄沙漫天，察合台残部和各路部族互相割据。打下来容易，守住难。咱们要人没人，要粮没粮，真插一面旗进去，转眼就让人拔了。”

“谁说守不住？”朱允熥转过身，眸光冷冽，“孤告诉你，西域，自古以来就是大明不可分割的一部分！汉唐能设西域都护府，大明为何不能？”

常升呼吸一滞。

“孤给你一座西域都护府。”朱允熥死死盯着常升，“第一批一万两千人，抽调金吾卫老卒和边军精锐；五千火器营分批出关。三年之内，西域总兵额扩充到三万人。”

“先屯田，再练兵。沿着驿路修粮堡，沿着水源设军镇。皇家银行的银票、应天的精盐和江南的布匹，就是你的第一批武器。”

常升听得眼神越来越亮。

“听话的部族，给盐、给粮、给银票，允许他们在互市里赚银子。”朱允熥抬手，指向更远处，“不听话的，火炮轰碎营帐。打服一个，收编一个。三年之内，孤要看到大明龙旗插在天山脚下。能做到吗？”

常升单膝跪地，重重抱拳，“臣常升，万死不辞！”