过了很久，周德茂抬起头，看了沈砚一眼，又看了孙德茂一眼。

“没……没有被胁迫。是草民自己写的。”

孙德茂的脸色终于变了。

知府把惊堂木一拍。

“孙家瞒田、偷逃税粮一事，证据确凿。着即清查孙家在清河县全部田产，按实补税。周德茂篡改官档，收监待审。王通判的事，本官另行处置。”

孙德茂站在那里，脸色白得像纸。

他盯着沈砚，嘴唇动了动，最终什么都没说。

转身走了。

沈砚站在原地，看着他的背影。

这一局，赢了。

但孙德茂走的时候，看他的那一眼，让他心里发凉。

那不是认输的眼神。

那是——迟早要还。

从府衙出来，刘泾和赵虎迎上来。

“怎么样？”

“赢了。”沈砚说。

赵虎笑了一下，没说话。

刘泾盯着他看了好一会儿。

“你怎么不高兴？”

沈砚没回答。

他摸了摸怀里的绢布。

“孙德茂走的时候，看了我一眼。”

“看了你一眼怎么了？”

“那眼神不对。”沈砚说，“不是认输的眼神。”

刘泾沉默了一会儿。

“你是说，孙家不会善罢甘休？”

“换了你是孙家，你会善罢甘休吗？”

刘泾没说话了。

赵虎把猎刀从腰上取下来，摸了摸刀刃。

“那就等着。”

三个人上了马车，往回走。

马车颠簸，沈砚靠着车壁，闭着眼睛。

脑子里反复回放孙德茂走时候的那个眼神。

恨。

他在孙德茂眼里看到了恨。

赤裸裸的恨。

“沈砚。”刘泾忽然开口。

“嗯。”

“你怕不怕？”

沈砚睁开眼睛。

“怕什么？”

“孙家报复。”

沈砚想了想。

“怕。”

“那你为什么还要做？”

沈砚从怀里掏出绢布，摸着上面的字。

“太爷爷说过——‘此生不负兄弟，不负百姓。’”

“就因为这个？”

“就因为这个。”沈砚说，“够了。”

回到青牛镇的时候，天已经黑了。

陈伯站在村口，举着一盏油灯。

看见马车，他小跑过来。

“砚哥儿！”

沈砚跳下车。

“赢了。”

陈伯愣了一会儿，然后笑了。

笑着笑着，眼泪就下来了。

“赢了就好，赢了就好。”

晚上，沈砚一个人坐在桌前。

他把绢布铺开，盯着那行字看了很久。

“不攀朱门高第，不恋紫绶金章，以布衣之拙策，挽乱世之将倾。此生不负兄弟，不负百姓。”

太爷爷，您当年写下这行字的时候，是不是也像我一样，怕过？

怕过。

但还是走了下去。

他把绢布折好，揣进怀里。

窗外，月亮很亮。

明天，还有明天的事。

孙家不会善罢甘休。

但他也不会退。