正月二十二，常平派了两个年轻人去烬京。一个叫周青，十九岁，白烛会的人，能写会算。一个叫李岩，二十二岁，以前是朔方边军的文书，后来逃到西陵，会看地脉图。两人坐船走渠，三天到。临走前，萧烬把他们叫到跟前，说：“到了烬京，找沈知秋。他安排你们教书。教算账、认字、看地脉图。学生里有个叫石头的，十三岁，学得最快。你们多教他。”周青说：“石头比我们还聪明？”萧烬说：“比你们都聪明。他学一年，顶你们学三年。”李岩说：“那我们教他什么？”萧烬说：“教他认字。他现在认字少，算账快。认了字，就能看书。看了书，就能自己学。”周青说：“好。”两人上了船。船篙点水，船顺着渠往东去了。萧烬站在埠头上，看着船消失在拐弯处。谢明烛走过来，站在他旁边。她说：“你送人走的时候，每次都站着看。”萧烬说：“看他们走远。”谢明烛说：“看什么？”萧烬说：“看他们走。走了，还会回来。”谢明烛说：“你怎么知道他们会回来？”萧烬说：“他们带着西陵的种。种在哪儿都能活，可根在西陵。”谢明烛说：“像你。”萧烬说：“不像我。像我父亲。他走的时候，根在烬京。可他最后回到了西陵。”谢明烛说：“你也回来了。”萧烬说：“回来了。”
正月二十五，虞衡的船队到了。这次来了三艘船，比上次少。虞衡跳上埠头，对萧烬说：“东海港没人了。最后一批盐工走的时候，把盐场的工具都留下了。我把工具运来了，还有十几个人，是盐工的家属，老的老小的小，可都能干活。”萧烬说：“来了好。西陵缺人。”虞衡说：“缺多少人？”萧烬说：“缺很多。新开的八百亩地要人种，新挖的渠要人清，新盖的书院要人教。有多少人都不够。”虞衡说：“那我继续招。”萧烬说：“东海港空了，你还能招谁？”虞衡说：“南边。南边那个假皇帝收税收到骨头里。他治下的人也在跑。往西陵跑，往烬京跑，往河东跑。我路上碰到好几拨，都往这边走。”萧烬说：“那就让他们来。来了有地种，有活干，有书读。”虞衡说：“你收这么多人，不怕乱。”萧烬说：“有活干，有饭吃，有屋子住，不乱。”虞衡说：“什么规矩？”萧烬说：“有活干，有饭吃，有屋子住。不偷不抢，不欺不骗。做到了，就是西陵的人。”虞衡说：“做不到呢？”萧烬说：“赶出去。”虞衡说：“谁赶？”萧烬说：“议事堂。议事堂定了规矩，大家守。不守的，大家赶。”虞衡看着他。他说：“你比去年会管人了。”萧烬说：“去年也不太会。今年学了一点。”虞衡说：“跟谁学的？”萧烬说：“跟谢明烛。跟常平。跟老李头。跟赵大。跟西陵所有人。”虞衡说：“你学得好。”萧烬说：“学得不够。还得学。”虞衡说：“那就学。”
二月初，谢明烛的第四本书写了二十页。这本书比前三本都薄。她写的是各地怎么连起来的。西陵的麦子运到烬京，烬京的菜运到河东，河东的煤运到西域，西域的铁运到东海，东海的盐运到西陵。她写得很细。粮怎么装船，盐怎么打包，煤怎么装车，铁怎么淬火。她写完了，让萧烬看。萧烬看了，说：“你这本像商书。”谢明烛说：“就是商书。没有商，各地就断了。断了，就活不了。”萧烬说：“对。以前烬矿断了，各地就乱了。现在粮通了，铁通了，盐通了，煤通了。各地又连起来了。”谢明烛说：“连起来，就活了。”萧烬说：“对。”谢明烛说：“这本书，叫《连法》。”萧烬说：“连法。”谢明烛说：“对。把人连起来的方法。”萧烬说：“好。”
二月初五，沈知秋从烬京来了信。信上说，周青和李岩到了烬京。沈知秋把他们安排在书院教书。石头跟他们学认字，学得很快。陈渡说，石头现在能看整本地脉图了。沈知秋还说，崔秉文的第四本书写完了，叫《连山》，写各地怎么连起来的。沈知秋打算把书送到各地去。萧烬把信看完，递给谢玄。谢玄看了，说：“崔秉文写得比沈知秋快。”萧烬说：“他以前是保鼎派的。保鼎派的人，写东西快。”谢玄说：“为什么？”萧烬说：“因为他们写的东西，都是想好了才写的。想了几十年，写出来就快。”谢玄说：“对。想了几十年，写出来就快。”他停了一下，说：“萧烬。你父亲也想了几十年。可他没写。”萧烬说：“他写了。他写在我身上。”谢玄看着他。他说：“对。他写在你身上。”
二月初十，西陵下了第一场春雨。雨不大，细细密密的，从灰白的云层里落下来，打在麦田里，麦苗在雨里轻轻晃。萧烬站在渠埠头，看着雨落在渠面上，一圈一圈的涟漪。谢明烛站在他旁边。她手里撑着那把旧油纸伞，伞面上的桐油已经剥落了大半，露出里面的纸。萧烬说：“伞破了。”谢明烛说：“还能用。”萧烬说：“换一把。”谢明烛说：“不换。这把是你去年给我买的。”萧烬说：“去年买的，用一年了。”谢明烛说：“再用一年。”萧烬说：“用一辈子。”谢明烛看了他一眼。她说：“一辈子很长。”萧烬说：“不长。跟种地一样。一年一年地种，就一辈子了。”谢明烛说：“那你种多少年？”萧烬说：“种到种不动为止。”谢明烛说：“种不动了怎么办？”萧烬说：“看别人种。”谢明烛说：“别人种不动了呢？”萧烬说：“还有别人。人死了，地还在。地还在，就有人种。”谢明烛说：“你信。”萧烬说：“信。”谢明烛把伞往他那边偏了偏。雨落在伞面上，沙沙地响。她说：“烬。麦子出苗了。”萧烬说：“出了。”谢明烛说：“你父亲等到了。”萧烬说：“等到了。”谢明烛说：“你母亲也等到了。”萧烬说：“等到了。”谢明烛说：“我还在。”萧烬说：“在。”谢明烛说：“那就好。”她靠在他肩上。伞遮着两个人。雨落在伞上，沙沙地响。渠水在底下流，哗哗地响。麦田在雨里，绿着。绿着，就活着。