五月初十，陈平和沈知秋出发了。六个人，两艘小船，船上装的是干粮、草药、五百石粮的提货单。粮已经先运到烬京，由周氏管着。他们先到烬京，从烬京走陆路到淮州。陈平站在埠头上，对萧烬说：“最多两个月，我把南边的事办完。”萧烬说：“不急。南边的事，慢比快好。慢一步，看得清。快了，容易乱。”陈平说：“记住了。”他跳上船。沈知秋上了另一艘。两艘船顺着渠往东去了。萧烬站在埠头上，看着船消失在拐弯处。谢明烛站在他旁边，手里拄着拐杖。她说：“沈知秋会办好。”萧烬说：“会。”谢明烛说：“陈平也会。”萧烬说：“会。”谢明烛说：“你在想什么？”萧烬说：“想朱崇。他收那么重的税，人跑了一半。他不知道自己快垮了，还在收。”谢明烛说：“他收税，是因为他怕。怕人跑，怕兵散，怕地没了。越怕越收，越收越怕。最后把自己收死了。”萧烬说：“对。收死了。”谢明烛说：“西陵不收税。西陵收人。人越多，地越肥，粮越多。越多越稳。”萧烬说：“对。”谢明烛说：“你教我的。”萧烬说：“你教我的。”两人站在埠头上，风吹过来，麦穗在风里轻轻晃。
五月十二，西陵开始割麦子。一千二百亩麦子，比去年多了五成。萧烬带着西陵的人下田。赵大割得最快，一个人一天割三亩。郑石的腿好了，能站能走，他带着他娘和他媳妇割自己那块地。刘大带着从烬京来的那三十几个人割坡上的地。半耳人推着独轮车运麦捆，老鲁侄子牵着驴脸马碾场。萧烬从早割到晚，衣裳湿了又干，干了又湿，脊背上结了一层盐霜。他割到太阳落山时，直起腰，回头看了一眼。田里割过的麦茬整整齐齐的，没割的地方还是金灿灿的，在晚风里晃。他抹了一把汗，把镰刀插进地里，走到田埂边坐下来。谢明烛端着一碗水走过来。她在旁边坐下，把碗递给他。萧烬接过去喝了半碗，剩下的倒在手里，拍了拍脸。谢明烛说：“今天割了八十亩。”萧烬说：“明天再割八十亩。五天割完。”谢明烛说：“割完了，打谷场不够用。”萧烬说：“常平在扩打谷场。明天就好。”谢明烛说：“粮仓也不够。去年的仓只能装一千二百石，今年要多装一千石。”萧烬说：“那就再挖两个仓。常平画了图，在城墙根底下。”谢明烛说：“好。”
五天以后，麦子全割完了。打谷场上堆满了麦捆，堆得像一座座金色的小山。石碾子从早到晚在场上转，麦粒从穗上碾下来，铺了厚厚一层。老李头带着几个妇人用木锨把麦粒扬起来，风吹走麦壳，麦粒落下来，像一阵金色的雨。孩子们在场上跑来跑去，踩着麦粒玩。萧烬蹲在打谷场边，把扬净的麦粒装进麻袋。一袋装八十斤，他装了三十几袋。谢明烛在旁边记账。她说：“到今天为止，入仓一千二百石。还有六百石在场上。明天能装完。”萧烬说：“今年的麦子比去年沉。”谢明烛说：“地熟了，水够了，麦子就沉。”萧烬站起来，拍了拍手上的麦壳。他说：“谢明烛。”谢明烛说：“嗯。”萧烬说：“你算过没有，今年收的麦子，够西陵吃多久。”谢明烛说：“算过。够吃三年。加上豆子和干菜，够四年。”萧烬说：“那明年再种多少。”谢明烛说：“再开一千亩。后年再开一千亩。五年之后，西陵的粮能养活整个南边。”萧烬说：“那就种。”
五月二十，虞衡的船队到了。这次他带了五艘船，运的是铁、盐、煤、布、瓷器、药材、书。人更多了，八十几口，有铁匠、木匠、织工、船工、渔民、教书先生、大夫，还有几个从南边逃过来的。虞衡跳上埠头，对萧烬说：“南边跑的人越来越多了。我在路上碰到好几拨，都是从淮州、江州、湖州来的。他们说朱崇的粮仓空了，兵在抢老百姓的粮。老百姓没粮，就往北跑。”萧烬说：“沈知秋和陈平已经去南边了。”虞衡说：“去了多久？”萧烬说：“十天。”虞衡说：“那快了。朱崇撑不了两个月。沈知秋一到，他就垮。”萧烬说：“你怎么知道？”虞衡说：“我走了三十年商路，见过多少枭雄。朱崇这种，靠收税养兵，税越重人越跑，人越跑税越重。他撑不了多久。”萧烬说：“对。”
五月二十五，西陵开了庆功宴。说是宴，其实就是加菜。老李头杀了五只鸡，炖了一大锅。白烛会的妇人蒸了白面馒头，馒头又大又白。萧烬坐在讲堂里，和谢玄、常平、半耳人、老鲁侄子一起吃。谢明烛坐在他旁边。她今天气色比前几天好了些，吃了半个馒头，喝了半碗鸡汤。萧烬给她夹了一块鸡肉，她吃了。吃完宴，萧烬走到院子里。月亮很大，很圆，照得地上像铺了一层银。老槐树的影子落在地上，枝叶分明。他站在树下，看着月亮。谢明烛从屋里出来，站在他旁边。她说：“你看什么。”萧烬说：“看月亮。”谢明烛说：“月亮怎么了。”萧烬说：“没什么。就是看看。”谢明烛说：“你以前不看月亮。”萧烬说：“以前没空。”谢明烛说：“现在有空了。”萧烬说：“对。现在有空了。”谢明烛说：“有空了想做什么。”萧烬说：“看月亮。看麦田。看你。”谢明烛说：“看我什么。”萧烬说：“看你站着。”谢明烛说：“站着有什么好看。”萧烬说：“你站着的时候，我觉得踏实。”谢明烛没说话。她靠过来，站在他旁边，肩膀挨着他的肩膀。月光照着两个人。老槐树的叶子在风里沙沙响。渠水在城墙外面流，哗哗的，很远，很稳。谢明烛说：“烬。麦子收了。”萧烬说：“收了。”谢明烛说：“你父亲等到了。”萧烬说：“等到了。”谢明烛说：“明年还种。”萧烬说：“种。”谢明烛说：“一直种。”萧烬说：“一直种。”