六月初，谢明烛的第五本书写了三十页。这本书比前四本都厚。她写的是南边的事。朱崇怎么收税，人怎么跑，西陵怎么收人，沈知秋怎么去南边收三府。她写得很细。朱崇的税有几种，人头税多少，粮税多少，盐税多少。人怎么跑，走哪条路，路上吃什么，到了烬京找谁。西陵怎么收人，怎么分地，怎么盖屋子，怎么教人种地。她写完了，让萧烬看。萧烬看了，说：“你这本像军书。”谢明烛说：“不是军书。是活书。南边的人看了，就知道怎么活。”萧烬说：“对。活书。”

六月初五，沈知秋从南边来了信。信是周砚送来的。周砚从烬京赶回来，带来一卷折子。折子是沈知秋写的，说他和陈平到了淮州。朱崇的兵果然散了。沈知秋到淮州那天，朱崇的粮仓已经空了。兵抢了粮仓，跑了。朱崇躲在淮州城的衙门里，被当地的老农带着人围了。老农们没打他，把他捆了，交给沈知秋。沈知秋没杀他，把他押在衙门里，给他饭吃，让他看外面的人怎么分粮。沈知秋打开了朱崇的盐场，放出了两百多个做苦工的人。那些人瘦得只剩骨头，可看见粮仓开了，都哭了。沈知秋按陈平的主意，先给兵发粮。兵吃了粮，不跑了。沈知秋让他们回家，发路费。回家的有三百多，剩下的编进护粮队。护粮队现在有五百人，守着淮州、江州、湖州三个粮仓。沈知秋说，三府的地已经分了。当地的里正、粮长、老农自己选了一个议事堂。议事堂五个人，四个是老农，一个是盐场的工头。他们自己管自己，沈知秋只留了两个人看着。沈知秋说，秋收之后，三府的粮先还西陵五百石，剩下的归自己。他还说，陈平留在淮州了。陈平要当淮州的坊长。他自己说的。他说他熟悉南边，他要看着南边活过来。

萧烬把信看完，递给谢玄。谢玄看了，说：“沈知秋办得比我想的快。”萧烬说：“陈平带路带得好。”谢玄说：“陈平留在南边了。”萧烬说：“他说他要看着南边活过来。”谢玄说：“他像你。”萧烬说：“不像我。像他自己。”谢玄说：“对。像他自己。”他停了一下，说：“萧烬。南边收了，北边稳了，东边通了，西边连了。现在就剩中间了。”萧烬说：“中间是烬京。”谢玄说：“对。烬京是根。根稳了，天下就稳了。”萧烬说：“烬京稳了。沈知秋管着，周氏管粮，陈先生教书，石头学地脉。稳了。”谢玄说：“那西陵呢？”萧烬说：“西陵也稳了。地种上了，渠通了，书院盖了，人来了。”谢玄说：“那你呢？”萧烬说：“我也稳了。”谢玄说：“你父亲要是看见现在这样，会说什么？”萧烬说：“他会说，好。他会说，早该这样了。”谢玄说：“你母亲呢？”萧烬说：“她会说，麦子熟了。”谢玄说：“麦子熟了。”萧烬说：“对。熟了。”

六月十五，谢明烛的第五本书写完了。写完那天，她把炭条搁在窗台上，把最后一页纸合上，靠在矮榻上歇了很久。萧烬走进来，看见她闭着眼，以为她睡着了。他正要退出去，谢明烛说：“写完了。”萧烬走过去。他拿起那沓纸，翻了翻。上面写满了字，有的一笔一划很清楚，有的歪歪斜斜，是他口述时记的。他把纸放回去。谢明烛说：“封面还没写。”萧烬说：“想好了吗？”谢明烛说：“想好了。”萧烬说：“叫什么？”谢明烛说：“叫《南策》。”萧烬说：“南策。”谢明烛说：“对。收南边的办法。”萧烬说：“好。”谢明烛说：“你帮我写封面。”萧烬说：“我字丑。”谢明烛说：“丑字好。丑字实在。”萧烬去堂屋拿了一块旧木板，用炭条在上面写了两个字：“南策”。字是歪的，可笔画很重。他把木板拿进来，给谢明烛看。谢明烛看了看，说：“好。就这个。”她把木板放在枕边，闭上眼。萧烬坐在榻边，握着她的手。她的手很凉。他握了一会儿，她的手暖了些。谢明烛说：“烬。南边收了。”萧烬说：“收了。”谢明烛说：“北边稳了。”萧烬说：“稳了。”谢明烛说：“地不荒。”萧烬说：“地不荒。”谢明烛说：“人不跪。”萧烬说：“人不跪。”谢明烛说：“那就好。”她闭上眼，呼吸很轻，很慢。萧烬握着她的手，坐在榻边。窗外的麦田已经割完了，麦茬在晚风里轻轻晃。田埂上的新草在风里摇。渠水在城墙外面流，哗哗的，很远，很稳。