七天。

西奥多垂眸，指尖在桌面上轻轻敲击。

这个时间，说长不长，说短不短。

在如今波谲云诡的局势下，七天可以发生太多变数。

他心中有些不安。

教会那位来自温莎家族的裁决祭司，阿莉雅·温莎，显然不是易与之辈。

她扣着猩红异端案不放，继续深挖的态度如此坚决，到底查到了什么地步？

苍白骑士作为猩红骑士团在北境的重要头目，知道的秘密绝不会少。

从元老院几次或明或暗的施压来看，对方根本不为所动，油盐不进。

“公爵大人那边，有新的指示吗？”

威利斯子爵忍不住问道。

几天前城里出现的大骑士异象，还有教会对猩红异端案紧追不放的态度，都让他有些焦躁。

“暂时没有。” 西奥多摇头，眉头微蹙，“如今局势复杂，那位新出现的完美呼吸法大骑士，也还不确定是谁。”

“我们需要等待更明确的信号。”

他顿了顿，看向威利斯子爵，“你这几日，务必小心，全力突破。”

“其他的，暂时不要多想，也不要有多余的动作。

“一切，等突破之后再说。”

威利斯子爵重重点头，眼中闪过一丝狠色：“我明白！”

……

爱丽丝公主下榻的庄园。

一间秘密会客室中。

冰湖城三家之一的哈灵顿家族家主，银霜子爵哈灵顿，风尘仆仆地从冰湖城秘密赶来。

他看起来年约四十，是一个气质冷峻如冰原坚岩的中年男子。

身姿挺拔如松，周身气息沉凝厚重，距离大骑士之境，显然只差临门一脚。

此刻，他恭敬而不失气度地站在爱丽丝公主面前。

哈灵顿家族虽然并非王室直属封臣，但他的封君，兰斯家族，却是王室在威尔行省唯一的实地侯爵级封臣。

是当年初代都铎大帝安插在此、用以制衡北境本土大贵族的重要棋子。

然而，随着都铎大帝冲击半神失败陨落，元老院势力反弹，兰斯家族在威顿公爵为首的本地势力打压下，日子一直不好过。

连带哈灵顿家族，也被法雷尔伯爵压制多年，势力龟缩于冰湖城一隅，难以伸展。

如今，法雷尔家族倒下，他不愿意放过这个百年难遇的机会，所以通过兰斯家族牵线搭桥，亲自前来面对王室的考察。

爱丽丝公主打量着眼前这位气息沉凝、眼神锐利的子爵，鸢尾紫的眼眸深处闪过一丝复杂的思绪。

贵族圈子里流传着一句古老谚语——

封臣的封臣，不是我的封臣！

这句谚语在此刻显得格外现实而无奈。

兰斯侯爵是王室的封臣，但哈灵顿子爵是兰斯侯爵的封臣，与王室并无直接隶属关系。

若不是在基诺郡的王室直属封臣中，实在找不出能扛鼎之人，她其实并不愿意将宝押在哈灵顿家族身上。

支持一个“封臣的封臣”去争夺金焰领这样的要地，名声可不太好听。

但若是强行从帝都派遣宫廷贵族前来，那更是触动所有实地贵族最敏感的神经，在元老院那边几乎不可能通过。

“哈灵顿子爵，兰斯侯爵的信，我已经看过了。” 爱丽丝公主缓缓开口：

“对于哈灵顿家族过往的忠诚与困境，王室亦有所知。”

“此次基诺郡变故，确实是机会。”

“王室原则上，愿意支持有能力的忠诚之士，稳定地方，涤荡污秽。”

她的话语给了哈灵顿希望，但紧接着话锋微转：

“不过，金焰领事关重大，牵扯多方。最终决议，还需元老院投票。”

“王室会尽力为忠诚且有力的竞争者争取，但前提是，这位竞争者必须展现出足够的实力与价值。”

哈灵顿子爵何等精明，立刻听懂了爱丽丝公主的弦外之音。

他心中一定，肃然行礼：

“殿下放心！哈灵顿家族必将竭尽全力！七日之内，必有结果！”

……